- Зачем клевещете? - удивилась я, пригубив вина. - Мне искренне жаль, что Вы никогда не убедитесь в правдивости моих слов, но Вы даже представить не можете, насколько хорош в этом мой муж.
Бокал в руках собеседницы треснул; она смерила его удивленным взглядом. Я же, не моргая, оглядывала присутствующих. Никаких сомнений - я опять сказала ужасную вещь громче, чем следовало. К моему счастью леди Версалес оставила свои потуги досадить мне и скрылась в толпе. Я всей душой желала последовать ее примеру, но загодя увидела шествующего ко мне мужа, и осталась на месте. По его выражению лица невозможно было угадать, идет он меня порицать или поощрять, поэтому решила сыграть на предупреждение.
- Она меня оскорбила, - выпалила я, как только супруг подошел вплотную.
- Чем? Сказала правду? - прищурился муж.
- В общих чертах - да, - неохотно признала я. - Но облекла ее в чудовищную форму. Я дала себе обещание тебя не позорить. Но я так же не могу позволить неизвестно каким пигалицам поносить мое имя!
Сквозь суровой выражение лица супруга на одно призрачное мгновение скользнула улыбка, моментально исчезнув.
- Меня устраивает то, что ты говоришь, - тихо отвечал он. - И когда-нибудь ты убедишься в том, что сегодня сказала чистую правду. Но не кажется ли тебе, что этот зал - неподходящее место для подобных разговоров?
- Ты невыносим! - Ввиду обстановки я понижала голос, но подавить возмущение оказалось более сложным. - Я ведь и тебя тоже защищала - слышал бы ты, какую чепуху она несла! А тебе, похоже, все равно.
— Это мне все равно? - Опешил Димитрий. - Очнись, Джейн! Я единственный человек в этом зале, кому до тебя есть дело.
Вопреки всему, я приняла это заявление без сопутствующей боли. Он озвучил беспрекословную истину, а на правду, как известно, обижаться не стоит. Сам же Димитрий, кажется, понял, до чего грубое утверждение озвучил.
- Дьявол... прости меня, Дженни, - он решительно приблизился, а я даже глазом не моргнула. - Не думал, что это так коряво прозвучит. Я могу дать руку на отсечение - никто из них не тревожиться за тебя больше, чем я.
Я опустила глаза. Мыски начищенных до блеска сапог мужа находились впритык к носкам моих туфелек.
- Я знаю.
- И никто больше... я… ты, наверное, сама знаешь.
Вот так дела! По случаю таких словес я даже осмелилась поднять лицо навстречу чуть смущенному супругу.
- Знаю, - чуть слышно прошептала я. - Но у меня есть вопрос.
Димитрий чуть нахмурился.
- Я слушаю.
- Ты полюбил меня до или после свадьбы?
- До.
- Обманываешь! - Напряженно отвечала я. - Если мы два-три раза свиделись на балах - и то хорошо! Мы ведь даже не танцевали вместе.
- Я не обманываю тебя. Это ты ошибаешься, Джейн.
- Я не могу ошибаться!
- Как насчет разговора по душам? – Граф прожег меня пристальным взглядом. - После приема. Я все тебе объясню.
- Хорошо, - угрюмо согласилась я. - А сейчас найди мне Джослин. Хватит с меня празднеств.
- Я прикажу страже поискать ее.
- Буду тебе премного благодарна.
Не спрашивая ничьего разрешения, я углубилась в ближайший выход из зала. Последующие коридоры были мне незнакомы, но я не теряла надежды отыскать знакомый поворот. Через некоторое время мне пришлось признать, что я заблудилась. Прелесть! Безлюдные и не менее безликие коридорчики, полнейшее отсутствие признаков пребывания Джослин поблизости и тренькающее вдалеке фортепиано начисто лишили меня всяческих... обождите. Фортепиано?
