Он сидел за соседним столом, уронив ложку в поднос и что-то бормоча себе под нос. Блондин, слегка взъерошенный, в серой форме ассистента.
Глаза – зелёные, живые, блестящие, как у человека, который всё ещё верит, что этот мир не окончательно треснул по швам.
Он заметил меня. Задержал взгляд. Не просто из вежливости – с интересом.
Я отвела взгляд. Не люблю, когда на меня так смотрят. Особенно здесь.
Но он всё-таки подошёл. С подносом в руках, улыбкой на губах и видом человека, которому плевать на установленные границы.
– Привет, – сказал он, остановившись напротив. – Ты – Джинджер, да?
Я подняла бровь.
– И ты – очевидно, наблюдательный.
Он усмехнулся, сел напротив без приглашения. Нахал. Но не опасный. Пока.
– Иттен Холден, – протянул руку, но быстро одёрнул. – Хотя, думаю, ты не особо за рукопожатия.
Я кивнула. Он не ошибся. Молодец.
– Так ты ассистент? – спросила я, глядя, как он мешает что-то неаппетитное в своей миске.
– Типа того. Я тут по программе. Одарённые выпускники и прочая ерунда. Участвую в проекте… иногда даже делают вид, что я важен.
Он подмигнул. Я хмыкнула. Этот мальчишка был не по возрасту уверенным. Но и не глупым.
– А ты? – он наклонился чуть ближе. – Как ты сюда попала?
Я опустила взгляд на свою чашку. В голове мелькнуло лицо Баркли.
– Долгая история, – бросила я.
– Мне никуда не надо, – ответил он мгновенно. – И я умею слушать. Особенно, если история о чём-то… запретном.
– Ты всегда лезешь не в своё дело?
– Постоянно, – ответил он. – Обычно это работает.
Я усмехнулась. Настоящая, почти непроизвольная улыбка. Он это заметил и расправил плечи.
– Так как ты сюда попала? – снова спросил Иттен, немного тише, чуть более серьёзно. – И как вообще узнали, что у тебя этот ген?
Я посмотрела на него, прищурившись. Он спрашивал искренне. Не из-за отчёта, не для доклада. Просто хотел знать.
– Это случилось давно, – начала я, чуть хрипловато, – ещё когда я была подростком. У меня были… проблемы. Мигрени, гиперчувствительность, бессонница. Врачи прописывали лекарства, говорили, что это неврология. Но один врач – она была странная, с фанатичным блеском в глазах – решила провести генетический скрининг.
Иттен слушал, не перебивая. Даже перестал шевелить ложкой.
– Она нашла что-то. Мутировавший фрагмент. Тогда я не поняла, что это значит. Мне выдали курс препаратов – заглушающих активность гена.
Я пила их. Годами. Всё казалось под контролем… пока я не решила поступать в университет.
– Куда? – удивился он.
– Верховная полиция штата Агнесс, – с горькой усмешкой ответила я. – Да, звучит иронично. Я хотела быть на другой стороне. Следить за законами, расследовать… а не…
Я махнула рукой.
– Но когда я подала заявление, мой медпрофиль перехватили. Через день ко мне пришли люди. В чёрном. Без эмоций. И я проснулась здесь.
Он выдохнул.
– Чёрт…
– Примерно так и звучит моя биография в базе данных, – добавила я. – Грубо. Скомкано. Без хэппи-энда.
Прежде чем он успел что-то сказать, по потолку прошёл глухой металлический звон. Резкий сигнал. Красный свет врезался в глаза, сирена взвыла с такой мощью, что даже столы вздрогнули.
– Что за… – Иттен резко вскочил.
Система громкоговорителей загудела:
«Всем сотрудникам немедленно пройти на уровень наблюдения. Протокол "КРАСНЫЙ МОДУЛЬ". Нарушение периметра.»
Словно по команде, все бросились к выходу. Я и Иттен двинулись за ними, инстинктивно.
Мы вышли на мостик. Он был подвешен над техническим отсеком и тянулся вдоль стеклянной стены, из которой открывался вид на территорию базы. Внизу, в зоне въезда, стояли вооружённые солдаты. Люди спешно занимали позиции. Но все уже смотрели в одну точку.
