Он услышал – и впервые сжался. Не из страха. Из узнавания. Потому что голос был как тень его собственного голоса в тот момент, когда он впервые согласился забыть. И это было страшнее любой угрозы. Потому что он уже однажды поверил этому голосу.
Раэль понял всё без слов. Он подошёл, сел рядом и просто положил руку на плечо Лорика. Тот вздрогнул. Открыл глаза. В них была боль – но и понимание.
– Они не остановятся, да?
– Нет, – сказал Раэль. – Потому что для них ты – нарушение гармонии. Но только потому, что они забыли, что истинная гармония включает в себя шум.
Лорик закрыл глаза. И внутри него, в тишине, впервые с момента ухода Сигмы, прозвучало не слово, а ясность. Не мысль – присутствие. Тихое. Ровное. Твёрдое.
Он встал.
– Значит, пускай идут дальше. Я не остановлюсь.
Система зафиксировала это решение. Порог предсказуемости пересечён.
Новая фаза: вмешательство.
Порог был пересечён. Не численно – качественно. Решение субъекта, отклонённое от шаблона, более не подлежало мягкой коррекции. Система запустила следующий этап.
***
Вмешательство.
Это не означало немедленное физическое воздействие. Система была изощрённой. Грубость считалась последствием провала. Она не уничтожала. Она препарировала.
Так родился Корректор.
Он не имел тела. Пока. Сначала – только сборка личности. Система не создавала роботов – она рождала образы, которые могли войти в сознание человека через доверие. Через близость. Через слабое место.
В ядре началась компиляция.
Из памяти Лорика – извлечены фрагменты. Чей голос он слушал? Кому доверял в детстве? Кого уважал в юности? Чьё мнение ценил, даже когда не соглашался?
Система искала не врага. Система искала маску, которая войдёт внутрь незаметно. Не крик, не страх, не удар – утешение, забота, резонность.
Компиляция завершена.
Образ: мужчина. Возраст 55. Лицо – не отличимое, но тёплое. Взгляд – спокойный. Одежда – нейтральная. Тембр – средний, обволакивающий. Имя – не важно. Он не будет назван. Он будет просто – «тот, кому можно поверить».
Формирование завершено.
Корректор активирован.
Следующий шаг – вход в контакт.
Не физический. Не цифровой.
Сон.
Пока Лорик не спит, вход невозможен. Но Система знает: чем выше напряжение, тем скорее падение в бессознательное. Всем остальным кажется, что он просто устал. Но когда он заснёт – Корректор войдёт, как сон о доме, которого не было, но которого он ждал всю жизнь.
Он заснул не сразу. Долго сидел у стены, глядя в чёрный металл.
Раэль отключил свет. Эйли укрыла Иона. Все молчали. Не из усталости. Из почтения.
Они чувствовали, что этот сон – не отдых. Это будет вход. Сопротивляться ему – бесполезно. Вопрос уже вошёл в кровь. А значит, должен пройти через тьму.
Когда веки стали тяжёлыми, когда дыхание стало глубоким, когда контроль рассыпался как песок – он провалился.
Сначала – в знакомое. Коридор его детства. Квартира. Тонкий запах кофе. Лучи утреннего солнца сквозь пыльное окно. Стол, за которым сидит Он.
Тот самый, кого когда-то любил. Или, может быть, придумал. Лицо мягкое, почти забытое. Голос – обволакивающий.
– Садись. Я знал, что ты придёшь.
Лорик сел. Молча. Внутри него всплывало: этого не может быть. Но было слишком хорошо, чтобы отвергнуть. Было слишком уютно, чтобы уйти.
– Ты устал, – сказал Он. – И это нормально. Ты сделал всё, что мог. Теперь – просто отдохни. Доверься. Всё можно исправить. Ты ведь всего лишь человек. У тебя нет обязанности спасать кого-то.
