– Так я и думал! Пусто! Удивительно пусто! Неужели вы раньше ни к кому не обращались? Или считаете, что вы – исключение? Нет, если хотите напрасно потратить целый луидор, тогда конечно. Кто вам станет мешать? Но мой долг предупредить: если пусто изначально, то ничего и не появится! Я уже столько видел таких, как вы. Все надеетесь на что-то, надеетесь… эх! Ну что, будем записываться? Пятое число вас устроит? Или попробуете двадцать пятое?
Он наконец замолчал, явно ожидая моего ответа.
– Спасибо, но мне этого не надо, – обрадовался я возможности вставить словечко. – Я вообще не за этим и знаю, что пуст. Просто хотел спросить дорогу к третьему дому маркиза Ори. Этот район города мне незнаком, я заблудился.
Секретарь разом погрустнел, зато среди студентов наметилось оживление. Один из них слегка повернулся, и я увидел небольшую косую синюю полосу на левой щеке, будто сделанную неряшливым татуировщиком.
«Землянин», – сразу мелькнула мысль. Вот я и встретил счастливчика с магическими способностями.
Распознать землянина в Лиме довольно просто. Когда я говорил о том, что при переходе изменяется не только одежда, но и другие вещи, то подразумевал также главную «вещь», которая у человека всегда с собой. Это его тело. Чаще всего изменения очень малы: на коже лица появляются какие-то линии, которые исчезают после возвращения землянина домой. У каждого человека изменения всегда одни и те же. Однако мне рассказывали о более серьезных переменах. Эти рассказы немного пугали, но я отнесся к ним как к страшным сказкам, потому что никто из моих собеседников лично ничего подобного не видел.
Итак, один из студентов был землянином, а тусклый значок в форме петли на его сюртуке явно указывал на принадлежность к когорте учеников. Последнее было тем более удивительно, что магические способности у моих соотечественников встречались нечасто. Например, у меня их не было вовсе.
– Все дома маркиза Ори далеко от нас, – произнес секретарь, кладя стекляшку обратно в футляр. – Вам придется взять кеб. Выйдите на улицу Полесья, она в паре кварталов отсюда. Там кебы часто ездят.
– В какую сторону двигаться? – уточнил я.
Один из студентов, здоровый розовощекий детина, хмыкнул. На его лацкане красовался блестящий значок старшего ученика.
– Ты из предместий, да? – спросил он. – Вообще ничего не знаешь? Деревенщина?
В тоне сквозило пренебрежение – городские жители не уважали выходцев из сельской местности.
– Такой же деревенщина, как и ты, – ответил я. Не люблю хамства.
– Городской? – протянул детина. – А что ж ничего тут не знаешь? И что ж магов не уважаешь?
– Магов уважаю, недоучек – нет.
Ну кто меня тянул за язык? Я мог бы спокойно выйти со своей коробкой и уж кеб бы как-нибудь нашел.
– Успокойтесь! – не очень-то уверенно приказал секретарь.
Однако детина вроде бы послушался. Он глубокомысленно возвел очи к потолку.
Я же, поняв, что ответа насчет направления мне не дождаться, пошел к двери.
– Так вы не из предместий? – спросил секретарь. Он, похоже, недоумевал, как это городской житель может не ориентироваться в городе.
– Землянин, – ответил я.
– Землянин? – удивился секретарь. Даже шею вытянул, чтобы разглядеть меня более тщательно. – А метки нет!
– Метки нет, – согласился я.
По какой-то неизвестной причине я был, возможно, единственным исключением из правил: мое тело совершенно не менялось при переходе.
