Карета сразу же тронулась. У меня слегка зарябило в глазах, когда розовый узор на внутренней атласной обшивке вдруг затрясся.
– Нам дали личную карету мастера-наставника, – сказал землянин, хватаясь за нависающий над головой кожаный поручень. – Ты как? Пришел в себя хоть немного? А то после удара статуэткой по голове…
– Мне лучше. Я помню, ты пытался их остановить. – Я заговорил гладко, не запинаясь, язык вполне повиновался мне. – Спасибо.
– Слава яйцам! – вдохновенно воскликнул землянин, встряхнув длинными рыжеватыми волосами. – А то я уж думал, тебе кранты! Но броситься с кулаками на Журпа – это что-то! Как ты его уделал! Я знал, что он когда-нибудь нарвется со своими шуточками. У меня у самого руки давно чесались, но мы с ним в разных весовых, так сказать…
– Ты давно тут? – спросил я, прикрывая глаза, чтобы унять рябь.
– Да года полтора, – бодро ответил тот. – У брата нашли магические способности, а он похлопотал за меня. У него они, конечно, лучше, но меня тоже взяли. Граф Мар – неплохой чувак. Я, ясен пень, с ним не говорил, так, видел пару раз, но его мастера – нормалек. Дело иметь можно. Не цепляются без причин. А ты-то как? Давно в курьерах? Меня, кстати, Виталий зовут.
На вид моему собеседнику было около двадцати. Мне стало интересно, откуда он. Его манера изъясняться была похожа на речь подростка. Мы использовали подобные словечки, только, пожалуй, у Виталия они были слегка устаревшие.
– Глеб, – представился я. – А ты вообще откуда?
– Из Жданова, – ответил он. – А ты?
– Москва. – Я придирчиво осматривал коробку, но ее, похоже, не открывали. Как и многие предметы, коробка изменилась при переходе. Картон сохранился, но стал более плотным. Клейкая лента превратилась в полоски желтой бумаги, приклеенные намертво. – Этот твой Жданов где? Дома часто бываешь?
– На Украине, – ответил Виталий, посматривая в окно через красные шторы. – А дома не был ни разу. Не пускают, пока не научат. Я ведь ни с кем из наших не общаюсь, даже не вижу никого. Поспал, пожрал – и на занятия. Потом пожрал – и снова спать. Это меня к тебе приставили, как земляка, чтобы ты не сильно переживал. – Виталий хохотнул, толкнув меня в плечо. – Ты им дорог, брателло! Хотели даже лекаря вызвать, но передумали. Сказали, что тогда ваши люди решат, что курьера обработали. Но рад, что тебе лучше, рад!
Его искренность не вызывала сомнений, но я не мог припомнить Жданов, хотя гордился знанием местной географии. Моя бывшая подружка обожала путешествовать и таскала меня за собой везде, включая ближнее зарубежье.
Я хотел еще спросить про Жданов, но карета внезапно остановилась.
– Приехали, что ли? – неуверенно спросил Виталий. – Что-то быстро.
Мне тоже показалось, что быстро. Я уже взялся за деревянную ручку каретной дверцы, как услышал крик нашего кучера:
– Эй, чего стоим?!
– Не знаю, впереди затор! – издалека донесся ответ. – Какие-то дрова посреди дороги!
Мы с Виталием переглянулись. Я никогда не слышал о заторах в городе, и ученик магической школы, похоже, тоже.
В этот момент дверца со стороны Виталия резко распахнулась. Около кареты стоял уже знакомый по квартире старика высокий блондин с сухими и тонкими губами. На этот раз он был одет не в синий пиджак, а в темно-фиолетовый сюртук явно маленького размера. Лоб блондина украшала двойная черная метка. Незнакомец смотрел на меня тяжелым взглядом, сжимая в руке небольшой черный жезл.
