К экватору чемпионата всё ярче проявляла себя наша молодёжь. По футбольному умная пятёрка молодых игроков завоёвывала лидирующие позиции в команде, становясь её основным «локомотивом». Самоотверженный центральный защитник Домков и мощный Крымов грамотно помогали вратарю сохранять свои ворота в неприкосновенности, я вёл игру, распасовывая мячи нападающим, спокойно выдерживая быстрый темп в течение всей игры, а техничные и напористые Киреев с Ленковым постоянно проверяли на прочность вратарей соперников.
Ветераны так же серьёзно подошли к режиму и тренировкам, уже отыгрывая весь матч. Воронин, Стрельцов, Стадник или Численко могли дать голевой пас или забить сами, а Поркуян и Красницкий стали менее скоростными, чем в молодости, но оставались «забивными» форвардами. Они не бегали по полю, словно метеоры, а ждали «своего» паса, получив который, забивали голы. Так что команда реально стала сплавом молодости и опыта. А ещё в полной мере проявился настоящий командный дух: молодые хотели доказать, что они уже классные игроки, а старые, что их рано списали со счётов.
Весь чемпионат мы шли вровень с «Зарёй» – то они на первом месте, то мы. Вместе с тем, игроки команды чувствовали, что могут добавить, просто молодым игрокам требовалось раскрепоститься, играя в свою игру, а самой команде – сыграться. Те же ворошиловградцы уже четыре года играли в высшей лиге одним составом. К тому же два раза в году в учебные отпуска на месяц выбывала половина основного состава команды.
Тем не менее, с каждым матчем наша игра становилась эффектнее и эффективнее. Если в первом круге мы сыграли шесть матчей вничью, то во втором всего два, а в остальных победили. Я продолжал демонстрировать свои трюки, особенно заводясь против сильных команд. Мне очень хотелось эффектно обыгрывать известных полузащитников и защитников, совершая сольные проходы к воротам. Правда, с более слабыми соперниками это получалось легче. Много забивали Кирюха и Лёнька. В итоге зрители шли не только на старых мастеров, но и на нас, молодых дарований.
В играх пришлось столкнуться с откровенной грубостью не только нападающим, но и мне, полузащитнику. До крови били по ногам носками бутс и даже шипами, наступали на ноги, толкались локтями в грудь и лицо – всё было в борьбе за мяч. Я терпел, не устраивая разборок, ведь меня могли дисквалифицировать, а это означало бы, что я подвёл команду. Конечно, я защищался, как мог: в единоборствах за мяч выставлял локоть, вовремя избавлялся от мяча, лишний раз не лез в борьбу.
В кубке страны мы дошли до финала, но проиграли "Торпедо", зато в чемпионате шли на первом месте. В последнем туре команда сошлась в главном поединке всего чемпионата с клубом "Заря". Мы были на очко впереди, и нам хватило бы ничьей. Началась игра, Поркуян забил гол, и мы решили, что стали чемпионами. А вот «Заряне» так не считали и ответили двумя. После этого у нас всё застопорилось. Мы забить не можем – мяч просто не идёт в ворота, и ворошиловградцы грудью бросаются на их защиту, вынося мячи даже с линии ворот. Наши игроки обстукивают штанги, вратарь Ткаченко тянет все удары в створ, а время матча заканчивается.
В таких случаях своё слово должен сказать капитан, а я сам ничего не могу изобразить. На табло 89-я минута и команды готовятся завершить матч. В нашей штрафной передачу соперника перехватил Воронин и отдал пас мне. Я пасую Численко и бегу к штрафной. Получив обратный пас, в касание обработал мяч и мягко перебросил его через защитника Журавлева, затем через второго защитника Кузнецова и вратаря Ткаченко – гол.
