Ледник продвигался на юг не под напором масс льда с севера, а вследствие нарастания льда на его южном склоне благодаря конденсации на нем влаги, приносимой воздушными потоками с юга. Ледник, однажды возникнув, мог не только очень долго сохраняться в умеренных широтах, но и продвинуться достаточно далеко на юг по следующим причинам.
Средняя годовая температура в широтах 50°—60° у поверхности земли не намного превышает температуру таяния льда (так, в Сибири на этих широтах залегает вечная мерзлота). А на высоте двух километров, которой достигал ледник, температура была ниже таяния льда даже летом. Кроме того, передний край ледника прикрывали от Солнца облака, которые формировались близ него в результате конденсации влаги, содержащейся в воздухе. По этой причине, а также потому, что большие массы льда обладают колоссальной тепловой инерцией, благодаря их большой теплоемкости, ледник не таял летом.
Чем выше поднимался передний край ледника, тем ниже становилась его температура, и интенсивней рост его головной части. Дополнительно температура ледника снижалась из-за высокой отражательной способности снега, льда и облаков в видимой области спектра, в которой Земля получает тепло от Солнца, и их высокой излучательной способности в инфракрасной области спектра, в которой Земля теряет тепло на собственное излучение.
Атмосферная влага близ ледника могла конденсироваться в виде снега даже летом. Это отражено в сведениях Геродота. «Говорят, – пишет он, – что область, расположенную выше обитателей верхних частей страны (Скифии) по направлению к северному ветру, невозможно ни рассмотреть, ни пройти далеко вглубь из-за падающих перьев. Ведь и земля и воздух наполнены перьями, они-то и заслоняют вид.… Что же касается перьев, о которых скифы говорят, что они наполняют воздух и что из-за них невозможно ни видеть, ни пройти вглубь страны, то о них у меня следующее мнение. В области, которая находится выше этой страны, всегда идет снег, летом, естественно, меньше, чем зимой. Снег ведь похож на перья» [3, пп. 8, 31].
Теперь о реке Океан, которая, по сообщению древних, располагалась у подножия горы Меру и обтекала всю землю. Рассказы о ней не менее удивительны уже потому, что Океан называют рекой. При этом греки прекрасно знали об Атлантическом океане, лежащем за Гибралтарским проливом, но называли его не океаном, а Большим морем.
По нашему мнению, река Океан действительно существовала и была порождением ледника. Южный край ледника, опоясывавший всю северную часть Земли в широтном направлении, своей тяжестью прогибал земную кору и выдавливал перед собой огромный земляной вал, так называемую «морену напора». Это явление известно геологам. Пространство между ледником и мореной напора заполнялось талой водой ледника и конденсирующейся на его южном склоне атмосферной влагой, образуя то, что древние именовали рекой Океан. Называть Океан рекой было вполне естественно ввиду его большой протяженности при относительно небольшой ширине, пресной воде и наличии течения.
В Илиаде Гомер приводит слова Гефеста, скрывавшегося от Геры в пещере на берегу Океана: «Кругом Океан предо мною пенный, ревущий бежал, неизмеримый». А в Одиссее он передает впечатления об Океане и прилежащих к нему землях побывавшего там Одиссея:
Там страна и город мужей киммерийских.
Всегдашний Сумрак там и туман. Никогда светоносное солнце
