Ночью толпы недовольных ворвались во дворец, но юный Повелитель успел скрыться в храме Богини Жизни. Он надеялся, что люди не посмеют осквернить это святое место, но ошибся. Обезумевшие жители Алдага, подстрекаемые его родным дядей Фаресом, предателем и трусом, ворвались в храм.
Я пытался остановить и вразумить их, но все было тщетно.
Разъяренная толпа выволокла Дариана на центральную площадь и сожгла.
Стоя на коленях и глядя на пламя, охватившее юного Повелителя, я посылал на головы людей проклятия за их коварство и жестокость.
Видимо, в тот момент, сама Богиня говорила за меня. Как только слова проклятия вырвались из моего рта, на город опустился черный туман.
Со всех сторон стали раздаваться отчаянные крики и оглушительные стоны, которые постепенно превращались в уродливый звериный вой.
Мое зрение обострилось, а слух различал каждый шорох. Не знаю, откуда у меня в тот момент взялись силы. Я вскочил, помчался к храму и запер двери. Всю ночь я просидел, молясь Богине и чувствуя, как все внутри разрывается от ужаса. Задыхался от понимания, что это я пустил в город Зло. Я не видел чудовищ, но слышал, как они, с утробным рычанием носились вокруг. С отвратительным скрипом твари проводили когтями по дверям, пытаясь их разодрать. Просидел в храме до самого утра, моля Богиню даровать мне смерть, но той ночью я не умер.
При свете дня Тени, как я стал их называть, попрятались в свои дома. Еле живой от страха, вышел на улицу и побрел к городским воротам. Я хотел покинуть Алдаг, убежать подальше, чтобы больше никогда не слышать жутких завываний и лязганья зубов.
Но проклятие коснулось и меня: я не мог покинуть Алдаг. Выходя из городских ворот, я каждый раз оказывался возле этой башни. Когда я понял, что Тени не могут пройти через ворота, на которых нанесен герб Повелителя, то решил поселиться здесь.
Много дней молил я богиню о прощении и возможности исправить ошибку. Как-то во сне она явилась ко мне и сказала, что душа Дариана скоро вернется в Алдаг. Только он сможет снять проклятие с жителей.
С той самой ночи я ежедневно прихожу в город в надежде встретить нашего повелителя. Несмотря на годы, проведенные в одиночестве, я продолжал верить в возвращение Дариана, единственного человека, способного снять проклятие с города.
Увидев вас сегодня в храме, я не поверил своим глазам, думал, что это все иллюзия, порожденная воспаленным воображением. Ведь много лет единственным моим спутником был Талай, но и он не человек. Он тоже Тень.
Рассказ Хранителя произвел на меня гнетущее впечатление. Всю жизнь прожить в родном городе, окруженном монстрами, и не иметь возможности выбраться отсюда. Я даже не представляла, какой силой духа необходимо обладать, чтобы пережить все эти ужасы.
10. Глава 5.1 Венда
С опаской я поглядывал на странное существо, стоявшее за моей спиной.
– Как такое может быть? – спросила, чувствуя на себе чужой взгляд. – Он не похож на тех жутких тварей, о которых вы рассказывали.
– Я думаю, что когда-то Талай был неплохим парнем. Видимо, его добрая душа не впустила зло. Конечно, внешне он похож на остальных Теней, и я уже привык к нему, но для вас его внешность, наверное, неприятное зрелище.
Однажды я нашел его в дальнем углу храма. Это существо пряталось в сундуке, в котором когда-то жрецы хранили праздничную одежду. Я думал, что оно, как и остальные Тени, постарается наброситься на меня, но это создание лишь тихо скулило, словно испуганный щенок. На следующий день я вновь нашел его в храме и угостил куском лепешки. Он с жадностью съел мое угощение. Талай, как я решил его назвать, остался жить в сундуке. Со временем мы даже научились общаться. Он приносил мне книги из хранилища, расположенного на краю города, взамен я таскал ему кое-какую еду. Так, мы и подружились. Солнце для него губительно, как и для остальных Теней. Днем он носит закрытую одежду и помогает мне по хозяйству, а ночью я запираю его в подвале, чтобы он не наделал глупостей.
