Эвери равнодушно пожал плечами.
- Буду рад за тебя, - произнес он покорно и слегка поклонился.
Девушка нахмурилась. Спокойствие сестры не приносило ее эгоистичной натуре никакого удовлетворения.
- Я надену свое лучшее платье, фамильные драгоценности, и мы будем ужинать вместе с принцем в приемном зале….
Она говорила всё это, чтобы вызвать у Эвери зависть, но он совершенно не реагировал на рисующиеся перед его глазами привлекательные картины.
- Ладно! – не выдержала Оливия и топнула ногой. – Ты просто ужасный брат!
Эвери наконец-то взглянул ей в глаза, окатив совершенно ледяным взглядом, еще раз почтительно поклонился, а потом просто молча развернулся и ушел.
На Оливию нахлынул такой жгучий гнев, что она схватила со столика вазу с цветами и изо всех сил бросила ее в стену напротив.
Осколки керамического сосуда разлетелись по комнате, поранив одну из служанок, а по ковру расплескалась лужа грязной воды. Девушки испуганно закричали, а Оливия в ярости бросилась на свою кровать.
- Ненавижу… - прошептала он сквозь зубы. – Действительно проклятый выродок…
***
Эвери спешил в библиотеку, крепко сжимая кулаки.
Опять! Опять это ужасное чувство унижения и ущербности, которое преследовало его всю жизнь, было разбужено откровенными издевательствами родной сестры. Она всегда так делала: звала его и подчеркивала свои достоинства, с наслаждением замечая в глазах «брата» боль и стыд. Но с годами Эвери научился выглядеть равнодушным и незаинтересованным, хотя это не означало, что ему не было больно.
Было больно. Очень больно. Ведь он тоже мог бы иметь любящих родителей, привлекательную внешность и… шанс выйти замуж. Не то, чтобы все это было «мальчишке» нужно, но… его женская натура в глубине неосознанно мечтала об этом, как и все представительницы слабого пола.
«Мне ведь только восемнадцать, - думал он скорбно, машинально сворачивая в узкий боковой проход, ведущий в библиотеку. – И я… девушка!».
Даже подумать так о себе было страшно: слишком глубоко вошло вдолбленное родителями правило, что ему ни в коем случае НЕЛЬЗЯ считать себя женщиной. Но сейчас, горя от обиды и гнева, ему впервые в жизни захотелось проявить бунт. Сделать что-то наперекор ожиданиям других, поэтому он… решил, что будет думать о себе в женском роде. Хотя бы думать – не говорить, конечно же!
«Я девушка! – позволил он себе мысль. – И я пришлА в библиотеку!».
В груди разлилось странное чувство удовлетворения.
Он остановился посреди большого помещения с десятками деревянных стеллажей в нем, на которых покоились книги, свитки и даже глиняные дощечки.
Место как раз для спокойного препровождения времени.
Улыбнувшись, Эвери наконец-то отпустил свое напряжение и принялся искать книгу для чтения.
Ему бы взять историю о сражениях, которые так любил слушать Мартин, но мальчишку тянуло читать… глупые романы о любви.
Но ведь никто об этом не узнает, а значит, стыдится было не перед кем.
Открыв книгу с гладкими страницами, он уселся в старое потертое кресло и начал читать…
***
К вечеру замок ожидаемо загудел: ужин обещал стать настоящим пиром.
Эвери не выходил из библиотеки до тех пор, пока не стемнело, и только потом, держа свечу в расслабленной руке, он отправился к себе спать.
А в это время слуги накрывали огромный банкетный стол, устеленный громадной белой скатертью.
Жареный поросёнок, запеченные фазаны, множество блюд с рыбой и масса свежих овощей – всё это было разложено на серебряных блюдах, доказывая, что князь Аскольд де Рошхэн был человеком богатым и очень гостеприимным.
