Принц Кристофер был облачен в парадный костюм, состоящий из расшитого золотом камзола, белой рубашки и черных плотных штанов. Его длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, вызывая немое восхищение у светловолосых жителей замка.
- Какой красивый! – шептались юные служанки, прячась за портьерами у входа. – Никогда не думала, что однажды смогу увидеть живого принца!
- Он такой черный весь – и волосы, и глаза – что становится даже страшно! Словно не человек вовсе…
- Не говори глупостей! Если хозяева услышат, выпорют в два счета. А госпожа Оливия сегодня страсть как хороша! Может, действительно принц на ней женится, и тогда кто-то из нас сможет войти в ее свиту служанок и попасть в настоящий императорский дворец???
Они едва не завизжали от радости, и только появившаяся в поле зрения тетушка Зимми пригрозила девушкам жесткой расправой, разогнав их по срочным делам.
Князь, нарядившийся по случаю в свой лучший праздничный наряд, сидел рядом с принцем Кристофером и любезно подливал ему вино.
— Это наилучший сорт, - приговаривал он радушно, пытаясь произвести на Его Высочество наилучшее впечатление. – Южнее замка у нас виноградники расстилаются на многие версты, так что вином у нас балуется даже челядь…
Кристофер не особо вслушивался в его речь, всматриваясь в однообразные лица обитателей замка и даже их слуг.
Его взгляд остановился на юной княжне Оливии, чье декольте сегодня побило все мыслимые рекорды по глубине, открывая белоснежную и привлекательно полную девичью грудь. Она действительно была весьма красива: округлое лицо, чувственно полные губы, небольшие, но выразительные голубые глаза, золотые волосы, заплетенные в высокую прическу, украшенную жемчугом… Платье из голубого шелка в цвет глазам было изумительно ярким и подчёркивало тонкую талию и широкие округлые бедра.
Однако при взгляде на золото ее волос ему почему-то вспомнились такие же точно пшеничные пряди, в беспорядке обрамляющие растерянное юное лицо с большими лазурными глазами. Тот наглый мальчишка! И все-таки… откуда он?
Принцу дико захотелось спросить у владетеля замка о том, нет ли у него в штате слуг такого сорванца, но Кристофер быстро отбросил эту идею. Несолидно. Конечно, он мог бы использовать как оправдание тот факт, что его заинтересовала поразительная для таких юных лет меткость мальчишки. Однако принц так и не решился открыть рот по этому поводу: говорить о слугах на таком торжественном ужине в его честь было бы немного неуместно…
Во всем остальном вечер прошел банально и скучно. Несколько раз Крис ловил на себе томные взгляды леди Оливии, но почему-то не отвечал на них, хотя обычно был бы не против пофлиртовать с такой хорошенькой девушкой.
Впрочем, его вкус в данном случае имел мало значения, ведь супругу ему все равно должно было выбрать… кольцо! Да, да, именно бездушное, но вполне себе магическое кольцо, которое в какой-то момент должно будет проявить себя, чтобы осесть на пальце той, кто станет его законной женой.
Подобный магический обряд проводили в его императорской семье абсолютно все мужчины, в том числе и его отец однажды. Союз с нужной избранницей позволял произвести на свет по-настоящему сильных магов, и род императоров продолжал успешно процветать.
Вот только… Кристоферу все это было не по душе, и жениться на избраннице кольца ему было неприятно.
Его секретарь и по совместительству друг Мэтт, наоборот, прекрасно проводил время и к концу пира уже успел серьезно опьянеть. Принц передернул плечами и осторожно намекнул на то, что хочет уйти отдыхать.
