Он мастерски прижал Эвери к земле и приблизил к нему свое лицо.
Мальчик замер, широко распахнув глаза.
Ему казалось, что над ним склонился сам владетель темной стороны мира – обманчиво прекрасный, но смертельно опасный бог Рикшан. И хотя незнакомец выглядел довольно-таки худощавым, но сил у него было не меньше, чем у громилы Мартина.
Победно улыбаясь, незнакомец начал выспрашивать имя Эвери и его место проживания, но тот не собирался выдавать себя. Не дурак же он!
Собрав все силы и призвав удачу, он смог оттолкнуть от себя черноглазого искусителя и ужом проскользнул в ближайшие кусты.
И теперь он мчался к замку, едва справляясь с безумной нехваткой дыхания.
Добравшись к стене, он с разбега забрался на нее, цепляясь сильными пальцами за небольшие выемки, потом спрыгнул вниз, пролез в собачий лаз на следующей стене повыше и бросился прямиком в свое крыло замка.
Уже в своей комнате он смог остановиться и перевести дыхание. Сердце колотилось, как сумасшедшее, все тело стало липким от пота, а перед глазами немного двоилось от напряжения. Никогда в жизни он еще так быстро не бегал.
Ох и денек сегодня выдался! Не даром он чувствовал, что обязательно должно что-то произойти…
***
Оливия носилась по своим покоям, не в силах остановиться и отдать хоть один мало-мальски понятный приказ.
- Принц приехал! – бормотала она восторженно и нервно. – Сам принц приехал!!!! Что мне надеть??? А какую прическу??? Эй, Вольга! Срочно неси сюда мое любимое колье!
Служанка побежала в гардеробную за драгоценностями, а остальные девушки стояли поодаль в страхе, боясь поднять на хозяйку глаза и ожидая ее распоряжений, которые она никак не могла дать.
- Марфа, Линди! Не стойте столбом! Несите мои лучшие платья! – девушка начала злиться, и ее кукольное бледное личико стало краснеть от гнева. – Быстро! Быстро! А не то будете у меня весь оставшийся год служить в нужниках!!!
Служанки испуганно и торопливо поспешили за платьями, а Оливия нервно сцепила тонкие изящные пальчики в замок.
- О богиня Вальда! Пусть это буду я! Пусть принц Кристофер выберет меня!!!!
…Суматоха в замке де Рошхэн началась с самого утра, потому что сюда пожаловал ни кто иной, как сам младший сын императора. Почти без охраны, одетый в одежды простого наемника, он, между тем, особенно не скрывался. Более того, он прямо заявил, что приехал на смотр невесты, галантно сообщив, что о красоте госпожи Оливии ходят настоящие легенды.
Князь Аскольд де Рошхэн встретил важного гостя со всеми возможными почестями, сетуя на то, что застигнут врасплох и не может оказать принцу еще больше гостеприимства.
Его помощника графа Мэтью де Аверта поселили рядом с гостевыми покоями принца, а их отряд определили во флигеле замка с его северной стороны.
Жизнь в замке закипела с удвоенной силой.
Кухарки занялись приготовлением изысканных блюд, и суматоха царила такая, что несколько юных помощниц обожглись кипятком, мальчишки, помогающие резать поросенка, не уберегли потроха от посягательства местных собак, а парень-дровник, приставленный топить огромную добротную печь, едва не устроил пожар, вызвав задымление почти всех хозяйственных построек.
За все это хозяйка замка пообещала выпороть всех виновных, как только важные гости покинут замок, и настроение у слуг стало хуже некуда.
Когда старенькая Сарра пыталась добиться приготовления обеда для юного княжича Эвери, никто даже не пытался ей помочь: слуги прекрасно знали, что мальчишку в этой семье не жалуют и что за его пустой желудок уж точно никого не накажут, поэтому напрочь игнорировали старания старой няньки.
