– Странно… И я чувствую раздвоение именно с сегодняшней ночи.
Какая-то смутная догадка шевельнулась в душе Жормона… Но тут же исчезла, вспугнутая чуть не сбившим его «Рено».
Дома Мишеля ожидал еще один неприятный сюрприз – кошки мадам Марты нигде не было. Хозяйка чуть не плакала от горя, и лейтенант, почти против своего желания, пообещал помочь в поисках. Правда, обрадованная женщина предложила за это постирать его промасленный комбинезон. И тут же оба существа в Жормоне радостно согласились. Оказывается, двойник тоже не переносил стирки.
Сначала лейтенант обошел сад, затем облазил дом с чердака до подвала. Прополз по карнизам, рискуя упасть и сломать себе шею, перетряхнул весь плющ, увивавший дом, надеясь выгнать из-под него беглянку. Все было тщетно. Тогда он подошел к старой дубовой бочке, стоявшей под водостоком.
Мишель снял рубашку и уже почти зачерпнул полные пригоршни воды, как оба его существа одновременно ахнули и судорожно отпрянули – со дна на них смотрел выкатившийся светлый глаз. Белый оскал и сведенные судорогой лапы Эльзы красноречиво говорили о ее мучительной смерти.
Жормон поднял голову. Около угловой воронки плющ был порван и свисал вниз. Очевидно, именно оттуда Эльза сорвалась и угодила в злополучную бочку. Он с сожалением посмотрел на нее и вдруг, неожиданно для себя, нагнулся и выудил мокрый труп из воды. Своей собственной рукой!
Очевидно, существо внутри было менее щепетильно. Полностью отдавшись во власть этого решительного субъекта Мишель, чисто аллергически не терпевший мертвечины, закопал страдалицу в центре сада. Затем перевернул и вылил в сточную канаву злополучную бочку и тщательно вычистил ее скребком.
Хозяйке он сказал, что, к сожалению, Эльзы не нашел. Очевидно, отлучилась по своим кошачьим делам, и нужно подождать несколько дней. Похоже, именно это и желала услышать измученная женщина. Она, почти облегченно, пожелала ему спокойной ночи и пошла спать.
Жормон мысленно одобрил своего решительного двойника и тут же почувствовал его ответ:
– Брось. Ты сделал бы то же самое. Только чуть позже и с помощью какого-нибудь крюка.
Вконец расстроившись, Мишель тоже пошел спать. Но вторая половина осталась бодрствовать. Причем, лейтенанту все время казалось, что она словно ждет чего-то. И от этого весь сон получался каким-то вязким и скомканным. К тому же за окнами завывал ветер, добавляя в сновидения испуганного и жалкого.
Впрочем, испуга бодрствующая половина не чувствовала. И даже не просыпаясь Жормон понял, что его двойник далеко не трус. Неожиданно внизу, на первом этаже, с треском и звоном разлетелось стекло. Тут же тело лейтенанта, все еще спящее, словно стальной пружиной было подброшено недремлющей волей двойника. И пока Мишель отыскивал ногами тапочки, собираясь пойти посмотреть, что же там случилось, руки одевали его в какой-то странной последовательности – берет, брюки, куртка, бутсы. Уже полностью просыпаясь, Жормон понял, что запакован в рабочий комбинезон и уже затягивает шнурки тяжелых армейских ботинок. Причем, произошло это, пожалуй, быстрее, чем описывается.
Тревога существа передалась и Мишелю. Плотно затворив за собой дверь, он, крадучись, выскользнул в коридор и, прижимаясь к стене, поспешил вниз. Вот и гостиная, где звенело стекло. Чу! Оно снова хрустнуло… У Жормона противно засосало под ложечкой и липкий страх холодной паутиной начал крутить тело. У него нет оружия! А там…
