– Не приближайся к нему! Не смей! Слышишь, чокнутая? С меня за тебя потом шкуру снимут?
Ступая неслышно по выжженной траве, я приблизилась к чудовищу и замерла, глядя на торчащие из-под чешуи толстые палки. Потянула за одну из них и от страха чуть не провалилась в беспамятство – дракон взревел так оглушительно громко, что подо мной земля ходуном заходила. Выдохнул паром, и деревья впереди с хрустом сломались, выгибаясь назад. Я снова схватилась за кусок пики и дернула к себе, дракон мотнул головой, и я повисла на деревяшке, с бешено колотящимся сердцем. Спрыгнула вниз и с опаской обошла зверя, остановилась возле гигантской морды с закрытыми глазами. От каждого вздоха меня трясет, как при землетрясении, и словно ветром назад уносит. Высоко у огромных раздувающихся ноздрей и вверх от пасти тянулся рубец с сочащейся из него черной кровью. Я все же приблизилась и, протянув руку, коснулась места над чешуей у широко выступающих скул сразу под закрытым глазом.
– Я хочу помочь тебе… хочу достать все копья и намазать твои раны. Позволь мне.
Нежно провела пальцами по морде вниз к носу уже обеими руками и вдруг обмерла от дикого ужаса – монстр открыл глаз и смотрел на меня желто-огненным зрачком. Ему только стоит выдохнуть огнем, и от меня останется кучка пепла.
– Спасибо, – прижалась щекой к шершавой коже у носа, зверь судорожно втянул воздух, – ты снова спас мне жизнь.
Я шла вдоль длинной морды, поглаживая ее руками, подбираясь к ране, и глаз следил за каждым моим движением.
– Если ты не будешь дергаться, я вытащу их все, и тебе не будет так больно. Но сначала я промою вот это. Потому что кто знает, куда этот Лихо тыкал своими палками.
Зверь тихо фыркнул, а я пошла к воде, на ходу отрывая от подола рубахи под сарафаном кусок материи. Смочила в воде, выкрутила и вернулась обратно к зверю. Глаз все так же за мной следит пристально с совершенно непонятным выражением.
– Если ты хочешь меня съесть или поджарить, то сначала все же дай мне достать эти занозы.
Прижала материю к ране, протирая ее вдоль и глядя в завораживающий янтарный омут с вспыхивающими в нем языками пламени.
– Знаешь, когда ты не фыркаешь, мне не так страшно. Ты дыши медленно.
Не знаю, зачем я с ним говорила, и понимает ли он меня, когда находится в иной сущности, но страх начал постепенно уступать место решительности. Промыв рану на морде зверя, я снова попыталась выдернуть копье, но мне это было не под силу.
В этот момент зверь дернулся всем телом и, приподняв морду, резко втянул носом воздух.
– Человечкааааа, уходи! Давай! Беги к нам быстрее! У тебя есть шанс спастись!
Врожка орал и размахивал руками, сидя на лошади спереди вместе с одним из черных ящеров. Дракон весь напрягся, и я услышала, как затрещала чешуя, меняя направление в сторону всадников. О, господи! Он же сейчас их уничтожит.
Я выбежала вперед и раскинула руки в стороны.
– Нееет! Это не враги! Это Врожка! Не надооо! Не надо!
Зверь смотрел то на меня, то переводил жуткий взгляд на своих воинов во главе с карликом.
– Уходите! – я махнула на них рукой, – убирайтесь!
Но прежде чем сделала шаг в их сторону, шипастый хвост чудовища взметнулся и змеей прополз по траве между мной и воинами, словно отсекая мне пути к отступлению.
Вначале я думала, что он их не узнал, а потом поняла… поняла, что это он не подпускает их ко мне.
– Я не уйду, мне просто нужна их помощь. Мне одной не вытянуть все эти колючки из тебя, и ты истечешь кровью. Доверься мне. Я не уйду… я вернусь.
