Бетани направилась к одной из стен, где часть кладки выглядела как-то иначе, и сказала:
– Вот здесь находится тайник.
Она потянула один из камней, и спустя несколько мгновений тот поддался, открывая небольшую нишу в стене. Внутри лежали свиток, обёрнутый в ткань, и бронзовый ключ. Бетани достала их и подала Стивену.
– Всё на месте, – сказала она, с облегчением вздохнув. – Теперь можем уходить.
Стивен, Бетани и Марк, не теряя времени, двинулись к выходу. Они знали, что каждый миг промедления мог обернуться бедой. Но они успели спуститься по лестнице только две трети пути, как откуда-то снизу послышался глухой звук – что-то упало, или кто-то споткнулся в темноте.
Стивен замер и поднял руку, призвав остальных к молчанию.
– Тшш, – предостерг он, прислушиваясь к темноте. Тишина, в которую они погрузились, была зловещей, как будто сама башня наблюдала за ними.
– Кто-то здесь есть, – прошептала Бетани, инстинктивно обхватывая себя за плечи. В её глазах блеснуло напряжение.
– Может, ветер, – попытался успокоить её Марк, но в его голосе чувствовалась тревога.
Стивен продолжал прислушиваться. Скрип половиц, который они услышали ранее из коридора, повторился снова, на этот раз ближе и тяжелее. Это точно был не ветер – кто-то, или что-то двигалось по тому самому пути, по которому ранее прошли они. И теперь этот кто-то направлялся прямо к ним.
«Бойся не тьмы, а тех, кто обитает в ней».
Все трое замерли, не зная, что делать. Еще пара минут – и они столкнутся нос к носу. Казалось, от напряжения у них остановилось даже дыхание.
– Что здесь за помещение? – шепотом спросил Стивен, указывая на дверной проем слева.
Девушка покачала головой, без слов давая понять, что не знает.
– Нужно пока спрятаться здесь, – одними губами произнес Стивен и предельно тихо вошел в дверной проем. Остальные двое поспешили за ним.
– Наверное, агенты Круга Теней нас выследили, – высказал свое предположение Марк.
– Но как? – прошептала Бетани дрожащим голосом. – Мы ведь были предельно осторожны.
– Не думаю, что они нас выследили, – сказал Стивен, – иначе взяли бы тепленькими, как только в наших руках оказались нужные им артефакты.
Шаги по лестнице прошли мимо них и стали подниматься вверх.
– Их двое, – сказал Марк. – Если нас найдут здесь, попробуем с ними сразиться.
Стивен тем временем изучал пути отхода и, подойдя к окну, молча махнул рукой, подзывая друзей к себе.
– Нам повезло, – тихо сказал он. – Мы находимся где-то на уровне второго этажа. Оставаться внутри башни слишком опасно, а лестница – ловушка. Единственная возможность выбраться отсюда – это разбитое окно.
– Я первым выберусь наружу, – скомандовал Стивен, – потом Бетани, а Марк прикроет. Возьми мой пистолет и, если что, стреляй по ногам.
Марк кивнул, подойдя к окну. Оно было узким, но достаточно большим, чтобы человек мог протиснуться. Внизу находился крутой склон холма, поросший густыми кустами, и, несмотря на его опасность, это был их единственный шанс избежать стычки с противником.
Стивен первым пролез через окно и, крепко держась за выступающие камни, аккуратно спустился вниз. Его ноги коснулись земли с мягким звуком, и он тут же поднял голову.
– Бетани, давай! – услышали друзья его глухой голос.
Девушка следом пролезла через узкое окно, немного задержавшись, когда посмотрела вниз. Сердце бешено колотилось, пока она осторожно спускалась, чувствуя, как земля становится ближе. Стивен помог ей встать на ноги.
