Марк, заметив, как Стивен смотрит на Бетани, улыбнулся про себя, но ничего не сказал. Он знал, что его приятель всегда был сдержанным и не любил выражать свои чувства открыто. Но сейчас, в этот момент, под мягким светом ламп, что-то в нем изменилось.
Бетани, делая вид, что не замечает взглядов Стивена, начала рассказывать о своих впечатлениях от их поездки в Рейвенсхолл. Ее голос был мелодичным и полным энтузиазма, и Стивен не мог не заметить, как она оживляется, когда говорит о чем-то, что ей нравится. Он слушал ее, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
– Пайнвью Хиллз – это просто волшебное место, – вдруг сменила тему Бетани. – Когда я приезжала к Джоан, всегда гуляла по парку. Он здесь просто роскошный. Там растут удивительно красивые сосны и озеро манит растущими по нему кувшинками и двумя парами плавающих черных и белых лебедей. Мне кажется, здесь можно забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться жизнью.
Стивен кивнул, пытаясь сосредоточиться на ее словах, но его мысли были заняты другим. Он вспоминал все моменты, которые они провели вместе, и вдруг чуть ли не физически ощутил, как в его сердце зарождается какое-то новое, теплое и светлое чувство.
Марк, заметив, что Стивен все еще не может оторвать взгляда от Бетани, решил немного разрядить обстановку.
– А что вы думаете о том, чтобы завтра отправиться на экскурсию по окрестностям? – спросил он, улыбаясь. – Исходя из восторженных рассказов Бетани, здесь есть несколько интересных мест, которые стоит посетить.
Девушка с энтузиазмом поддержала идею, и они начали обсуждать планы на завтрашний день. Стивен, все еще погруженный в свои мысли, старался участвовать в разговоре, но его взгляд все время возвращался к Бетани, и он понял, что ему предстоит многое обдумать.
Когда девушка ушла в свой номер, Стивен долго не мог заснуть. Он лежал, глядя в окно на тускнеющие звезды, и думал о Бетани, о том, как она неожиданно ворвалась в его жизнь, и вдруг в этот момент понял, что его сердце принадлежит ей, и что он готов на все, чтобы быть рядом с ней. Осознание этого успокоило его, и он, повернувшись на бок, провалился в сон без тревог и волнений.
Бетани отвечала ему взаимностью, не признаваясь в этом ни словом, ни взглядом. Девушка сидела на краю своей кровати, глядя в окно и вспоминая, как Стивен смотрел на неё. И столько чувств было в его взгляде! Она воскресила в памяти, как в первый раз увидела его. Несмотря на сложную ситуацию с ее освобождением, он мягко ей улыбнулся, проявлял к ней искреннее участие и заботу. С того момента всё изменилось.
И потом каждый миг, проведенный с ним, становился для неё настоящим испытанием. Она не могла избавиться от волнения, когда он был рядом, и даже простые разговоры высекали между ними невидимую искру. Бетани часто ловила себя на том, что думает о Стивене в самые неожиданные моменты и особенно перед сном.
«Почему я так сильно тянусь к нему?» – думала она, ощущая, как разливается тепло в груди. – «Он такой сильный и уверенный в себе. Возможно, это просто восхищение… или что-то большее?»
Бетани чувствовала, как её сердце трепещет от мысли о том, что происходит между ними. Она знала, что их отношения могут стать чем-то значимым, но страх перед тем, что они могут потерять друг друга, сковывал её. «Я не могу позволить себе стать уязвимой,» – шептала она себе, но в глубине души понимала, что каждое мгновение со Стивеном всё сильнее заполняет её внутренний мир.
