– Это конец, – прошептала Бетани, её глаза широко раскрылись от ужаса. Она почувствовала, как дрожат её руки, и не могла избавиться от мысли, что всё для них закончилось.
Но в ту же секунду, когда Стивен хотел броситься на тёмную фигуру или хотя бы попытаться что-то предпринять, он заметил нечто странное. Существа, медленно окружавшие их, не двигались, как обычные люди. Их движения были плавными, как будто они скользили по земле. Это были не люди. Их Тени удлинялись в лунном свете, но их лица оставались скрытыми.
– Стойте, – вдруг сказал Стивен, его голос дрожал, но в нём уже звучало что-то новое – осознание.
Марк и Бетани, пытавшиеся удариться в бега, не зная, куда, остановились, всё ещё в состоянии паники, но Стивен пристально смотрел на силуэты вокруг них. Его разум лихорадочно анализировал происходящее. Это были не обычные преследователи. Их движения, их энергия… что-то в них казалось слишком знакомым. И тут его осенило.
– Это не Тени Круга, – медленно сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – Это не враги.
Бетани и Марк замерли, удивлённо взглянув на него.
– О чём ты? – спросил приятель, всё ещё сжимая кулаки, готовый к бою, хотя где-то в глубине подсознания и понимал, что они бесполезны.
Стивен сделал шаг вперёд, глаза его были прикованы к тёмному существу, которое вышло из склепа.
– Я думаю, это нечто другое. Это не те, кто пришёл нас убить, – тихо продолжил Стивен. – Это защитники. Они не будут сражаться с нами.
Марк хмуро посмотрел на Стивена, но что-то в его голосе заставило его прислушаться. Бетани, хотя и с сомнением, тоже замерла, затем приблизилась к Стивену и прижалась к нему. Её дыхание начало выравниваться, и она посмотрела на фигуры, приближающиеся к ним из тьмы уже без прежнего страха. И тут они все трое поняли – Тени вокруг них не двигались враждебно, их окружение было не ловушкой, а скорее защитным кольцом.
Существо, вышедшее из склепа, вдруг остановилось прямо перед Стивеном. Оно подняло своё подобие руки, и вместо нападения его силуэт слегка наклонился, как бы признавая его присутствие и приветствуя его. Ледяной ветер вдруг стих, и вокруг повисла гробовая тишина.
– Я Гарет Ренфрю, от которого пошли все твои предки по материнской линии. Мне уже семьсот лет, – прозвучало в мозгу Стивена. – Это призраки твоих предков явились, чтобы защитить тебя, в котором течет наша кровь, от зла, которое преследует вас. Мы не дадим в обиду ни тебя, ни твоих друзей.
Стивен вздохнул, начиная кое-что понимать. Его бабушка предупредила его об опасности, но, возможно, она также указала на силу, о существовании которой он раньше даже не подозревал. Этот склеп, эти призраки-Тени – всё было связано с чем-то древним и могущественным, чем-то, что всегда стояло на страже их семьи. Может, это не просто силы тьмы, а древние духи, которые веками охраняли тех, кто принадлежит к династии Ренфрю.
– Это место не просто кладбище, – тихо сказал он, обращаясь к друзьям. – Это место, где похоронены мои предки. Эти Тени – духи, они связаны с нашей семьёй. Бабушка знала это и хотела, чтобы мы пришли сюда.
Существа продолжали двигаться вокруг них, но их присутствие больше не вызывало страха. Они казались частью природы, охраной, стоящей на страже.
– Они… защищают нас, – произнесла Бетани едва слышным голосом. – Как это возможно?
– Мы ошиблись, думая, что это враги, – произнёс Марк, отводя взгляд от ближайшей фигуры. Они пришли, чтобы отразить тех, кто следует за нами.
