— Ай-яй-яй! — тут же заскулил поп.
— Возьмите себя в руки в конце-то концов! — обрубила я. Церковник продолжил, но уже на несколько тонов тише. — Так вот! Расскажем все, кроме того факта, что оборотнем оказались вы! — мужчина просветлел и принялся целовать землю у моих сапог. — Вам придется немного подыграть, поскольку ни трупа волка, ни человека в качестве вещественного доказательства у меня нет, а создавать их искусственно я не собираюсь. Но словам мужа ваша жена точно поверит. Скажете, что этой ночью вышли из церкви подышать свежим воздухом между молитвами и увидели, как я сражаюсь с оборотнем. А когда с ним было покончено, вы лично помогли мне сжечь тело, принадлежавшее неместному мужику.
— Ах госпожа хорошая! — расплылся в радостной улыбке поп. — Как складно вы придумали!
— Это не все. Вы оборудуете при церкви помещение, из которого зверь не сможет выбраться. В нем и будете отсиживаться в злополучные луны! Приступайте к работе сегодня же! Завтра я приду и проверю! Байку, что вы держите священный обет и молитесь по ночам, уже и так все проглотили. Так что подозрений не прибавится, и история с оборотнем больше не всплывет!
— Под церковью как раз погреб винный имеется! Его и приспособлю!
Я посмотрела на духовника с укоризной и первой вышла из сарая. Мне не терпелось получить оплату.
***
Зорька лениво плелась за мной, не желая покидать полюбившиеся ей почему-то враждебные Соловки.
— Ну идем, рогатая, — не оборачиваясь на козу, то и дело потягивала ее веревкой я.
Внезапно послышался топот копыт. Я подняла устремленный под ноги взгляд. Навстречу мне скакал всадник на… Колокольчике!
— Доброе утро! — улыбаясь во все зубы, приветствовал меня Онис.
— Кто разрешил тебе брать моего коня?! — возмущенно вспылила я на волшебника, что ничуть не отразилось на его хорошем настроении.
— Княжеск не предложил мне жеребца, достойного мага третьего ранга. Я вернулся на опушку, где бесцельно слонялся твой бедный исхудавший брошенный конь, и решил спасти несчастное животное! Мало ли, он бы умер голодной смертью или его волки бы загрызли? А так он жив, здоров и сыт. Да еще удостоен чести быть моим верным скакуном!..
— Ты что, издеваешься? Сейчас весна, вокруг полно травы — я специально выпустила его пастись, а волки… Рядом с драконьим логовом ни одна живая тварь не обитает! Ты нагло его присвоил, так что это воровство в чистом виде! А ну ко мне, Колокольчик! — требовательно позвала я в надежде на сознательность коня. Он стоял, как вкопанный, и кажется, делал вид, что меня не узнает. Онис молчаливо наблюдал за происходящим, подавляя улыбку. Так и не дождавшись раскаяния и возвращения блудного парнокопытного, я подошла ближе и сердито взяла его под уздцы.
— А вон на веревке у тебя не скакун твой плетется? — ехидно спросил чародей. Я метнула на него взгляд-молнию. — Ладно-ладно, не обижайся. Правда, я вернулся на опушку, тебя нигде не было, вокруг избы бродил Колокольчик. Я остался с ним, надеясь на твое скорое возвращение, но ночью ты тоже не появилась. Откуда мне было знать, может, тебя вурдалаки загрызли?.. Конечно, я чувствовал, где находится мой кулон, потому, убедившись, что ты не вернешься, с рассветом отправился на его зов. Я ехал сюда, не зная, жива ты или валяешься где-нибудь под кустом, разоблаченная и убитая. Поэтому на всякий случай прихватил коня… Я рад тебя видеть в целости и невредимости.
