***
Когда в восемь утра следующего дня Эмбер спустилась в столовую, здесь было
еще холодно — камины так рано не растапливали. Эмбер хотела было пойти на
половину слуг, чтобы попросить завтрак, но остановилась в дверях. Теперь она —
хозяйка, а значит, ей не место внизу, на кухне. Не пристало леди Фрайерс самой
ходить к прислуге. А потому она дернула за ленточку. Вскоре на ее зов пришла
одна из горничных. Кажется, Люси. Девушка была ровесницей Эмбер, может, чуть
постарше. С простоватого лица на Эмбер смотрели блеклые серые глаза.
— Что изволит мадам? — спросила она.
— Я хотела бы позавтракать, — просто ответила Эмбер.
— Мисс Робертс еще не говорила, что пора подавать.
Эмбер разозлилась.
— Послушай... Люси. Так тебя зовут? — и увидев утвердительный кивок
служанки, Эмбер продолжила: — Мисс Робертс — экономка, а я — жена лорда
Фрайерса. И если я прошу принести мне завтрак, значит, мою просьбу нужно
выполнить.
— Да, мадам, — смутилась Люси, присев в книксене.
В этот момент дверь в столовую открылась, и вошла мисс Робертс.
— Люси, вот ты где, бестолковая девчонка, — начала она отчитывать
горничную. — Я же сказала тебе отправиться в спальни на третьем этаже и
проветрить постели.
Мисс Робертс делала вид, что не замечает Эмбер.
— Доброе утро, мисс Робертс, — сделала она шаг вперед.
Экономка смерила ее прищуренным взглядом, как будто только сейчас увидела,
что в столовой, помимо горничной, была еще и Эмбер.
— Миссис Фрайерс, — лишь слегка склонив голову в знак приветствия,
вымолвила женщина.
— Я просила Люси принести мне завтрак, а еще... — начала Эмбер, но мисс
Робертс перебила ее на полуслове:
— Люси, ну что ты стоишь истуканом? А ну, марш наверх!
Девушка, еще раз присев в легком поклоне, выбежала из столовой, мисс
Робертс развернулась и тоже направилась к выходу.
— Мисс Робертс! — крикнула Эмбер, сорвавшимся от негодования голосом.
Экономке пришлось остановиться. Она, поджав губы, нехотя взглянула на
Эмбер.
— Что с моим завтраком? — попытавшись успокоиться, спросила Эмбер.
— Господа обычно не завтракают так рано. Леди Карлайл, мать вашего супруга,
никогда не спускается раньше десяти, когда приезжает в Карлайл-Холл. А чаще
горничная относит завтрак ей в постель.
— Мы уже обсуждали с вами это вчера, — не выдержала Эмбер. — Я привыкла
вставать рано, а потому, встав, хочу позавтракать.
— Но...
— Никаких «но»! — грубо отрезала Эмбер. Ей надоела эта женщина. Мисс
Робертс, пока Фредерик оставался в Карлайл-Холле, еще пыталась притворяться и
сдерживать себя, но стоило ему уехать, всем своим видом, всеми своими словами и
действиями она выказала Эмбер свое презрительное к ней отношение. Экономка ни
во что не ставила Эмбер, все время перечила и пыталась выставить девушку
безграмотной выскочкой. За три дня, что Эмбер жила в Карлайл-Холле без
Фредерика, мисс Робертс перешла все дозволенные границы, пытаясь указать Эмбер
на ее место. Пришло время расставить все точки над i.
— Нравится вам это или нет, — холодным тоном сказала Эмбер, пытаясь скрыть
свое волнение, — но теперь я — леди Фрайерс. И я здесь хозяйка, а вы всего лишь
экономка. Не стоит забывать об этом, или же...
Покрасневшая от негодования мисс Робертс уставилась на Эмбер. Ее маленькие
глазки, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Пышная грудь ходила ходуном. Мисс
Робертс с остервенением сжимала носовой платок, раскрыв рот от удивления.
