– Отпустите! – закричала Зинаида.
– Сама виновата. Не нужно гулять одной так поздно.
– Отпустите ее! – раздался гневный окрик.
Нападавшие, увидев в нескольких шагах от себя парня примерно их возраста, остановились.
– Чего тебе?
– Отпустите ее по-хорошему, иначе…
– И что ты нам сделаешь? Что – иначе?
– Иначе вы пожалеете об этом.
– Слышали, ребята? Ему, видимо, жить надоело. Нас трое, а ты один.
– Хотите рискнуть?
– Илья, разберись с ним. Да побыстрее – красавица ждет.
Тот, кого назвали Ильей, подойдя к спасителю Зинаиды, хотел нанести ему удар в голову. Но вместо этого сам получил такой сильный удар в живот, что упал на землю, обхватив себя руками и вопя от боли.
– Вот, значит, как! Давай, Андрей, покажи ему! Хотя бы ты меня не подведи!
Андрей был более крепкого телосложением, чем Илья. Ему не впервые приходилось драться с кем-либо, не только с ровесниками, но и с противниками постарше. Но незнакомец и тут смог постоять за себя. Внезапно схватив противника за ноги, он перевернул его и бросил на землю. Удар оказался настолько сильным, что Андрей перестал чувствовать собственное тело, будто все его органы атрофировались и не подавали признаков жизни.
– Моя спина… – с трудом простонал Андрей.
Все это время третий продолжал держать Зинаиду за руки. Он понимал, что теперь только он может противостоять незнакомцу.
– Кто бы ты ни был, убирайся! Иначе для тебя это закончится плачевно.
– Я справился с твоими друзьями – справлюсь и с тобой. Спрятался за беззащитной девушкой и не можешь дать сдачи! Какой ты мужчина после этого!
– Ладно, ты сам напросился…
Оттолкнув Зинаиду так сильно, что она упала, бандит достал нож.
– Не ожидал?
– Все равно я тебя не боюсь!
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я тебе перережу глотку.
Бросившись на противника, он готов был нанести ему смертельный удар, но незнакомцу удалось перехватить нож и, в ходе короткой потасовки, вонзить его в левую ногу нападавшего, после чего соперник, не ожидавший такого финала, издал нечеловеческий крик.
– Моя нога…
– Вы оставите девушку в покое и не будете ее преследовать.
Незнакомец резко вытащил нож. Бандит взвыл от боли.
– Ну? Я не слышу!
– Да-а-а-а-а-а…
– Теперь убирайся. И чтобы духу твоего здесь больше не было! – заявил молодой человек, бросив нож рядом с поверженным противником.
Двое других бандитов, набравшись сил, подошли к своему товарищу и помогли ему подняться, после чего растворились в темноте. Зинаида еле сдерживала слезы, ее трясло. Ее спаситель, разобравшись с мерзавцами, подошел к ней.
– Вы в порядке?
– Благодаря вам, да.
Незнакомец протянул ей руку, Зинаида ухватилась за нее и поднялась на ноги. Она понемногу успокаивалась.
– Мне жаль, что с вами так обошлись.
– Если бы не вы… Мне страшно подумать, что бы они сделали со мной.
– Не будем думать о плохом. Пойдемте, я провожу вас до дома.
– Не стоит. Вы и так мне помогли, теперь я перед вами в долгу.
– Но я всего лишь сделал то, что должен.
– Вы так добры! Жаль, что не все люди такие.
– Не забывайте, в какое время мы живем. После революции многие потеряли все и озлобились, а многим просто не на что жить, и они занимаются разбоем.
Менее, чем за десять минут, молодые люди оказались возле дома Зинаиды.
– Вот здесь я и живу, – сказала девушка.
– Надеюсь, не одна?
– С бабушкой. Она – единственный близкий мне человек. Больше у меня никого нет.
– Ваше лицо печально. У вас что-то случилось?
