Мои родные обескуражены.
Новостей много, и Арлена, надо отдать ей должное, подала все блестяще.
Мне бы такое даже не пришло в голову.
Мама говорит:
— Главное, Ари, что ты нашлась. Хорошо, не будем вам с подругой мешать. Приятно с тобой познакомиться, Троюродная.
Все выходят, и мы с Арленой остаемся вдвоем.
— Ну вот, а ты боялась. Про то, что ты жрица, им пока не говори. Я вижу, они еще не готовы к правде. Все будущие изменения и отлучки списывай на мои прихоти, Ари. Я все буду подтверждать. А потом придумаю, как подать твоей родне новости повкуснее, — она улыбается.
— А Донато? Он может все испортить, как сейчас.
— Этого сладкого мальчика я тоже возьму на себя. Если ты, конечно, согласна и не приревнуешь. Он явно ходит к нам в храм, видимо там к кому-то прикипел. Я выясню или сама им займусь, так что минимум временно он точно оставит тебя в покое. Ну как?
— Спасибо, Арлена. Хорошо.
— Значит, не думай о нем больше. Показывай скорее платья! Умираю от нетерпения их увидеть!
Я открываю шкаф с легким волнением — вдруг Неро внезапно забрал свои подарки?
Но нет, манекены на месте.
Сама не знаю, зачем отцепляю карточку с почерком Неро и прячу ее.
Арлена увлечена украшениями, не видит.
С легкой тоской смотрю, как наряды навсегда телепортируются в неизвестном направлении.
Потом мы тихонечко переходим в комнаты Ви и Нэй и молча, чтобы нас не обнаружили папа с мамой или мои братья, опустошаем их тайные шкафы.
Наконец-то можно выдохнуть.
— Дело сделано, дорогая. Остался твой новый повседневный гардероб на разные случаи жизни. Я уже все продумала и воплотила. Изучай наряды сама, — на моих глазах пустой шкаф заполняется вещами, — подбирай обувь и украшения. Я собрала все так, чтобы вещи подходили друг к другу, это целая коллекция. Жрица должна воспитывать вкус, так что твоим домашним заданием будет составить образы. Дня три я тебе дам привыкнуть к новой внешности и отвыкнуть от праздного образа жизни. А затем мысленно с тобой свяжусь, придешь в храм пластику тренировать. Главжрец был груб, но попал в точку: тебе не только танцевать надо учиться, но и ходить, и сидеть, и вообще своим телом владеть.
— Слушай, Арлена, просто любопытно... А у тебя другие подопечные есть?
— Ну конечно есть, я давным-давно наставницей работаю. Под моими крыльями тьма девушек. Наставницу меняют, только если становятся старшей жрицей. У старших они тоже есть. Ну все, отдыхай, ни о чем не волнуйся, Ари. Я полетела. А, еще да. Если главжрец будет тебя домогаться, пропади со связи, не отвечай ему ничего нигде и никак. Это тебе экспресс-урок обращения с мужчинами.
— А так можно? Он же начальник, — зачем бы Неро ко мне приставать? Или Арлена знает больше, чем говорит? Я холодею.
— Как начальник он должен о тебе у меня спрашивать. А я подам ему все в лучшем свете. Смотри, не испорти мне игру. Пока-пока, дорогая.
Игру?! Эта женщина играет мной?! Во что?
Спросить не успеваю: Арлена телепортируется.
Да и вряд ли она сейчас ответит.
Ну а мне предстоит разговор с семьей.
***
Из-за того, что Арлена рассказала, меня не особо мучают.
Семью больше всего занимают два вопроса.
Первый: почему Троюродная выбрала тебя?
Не знаю, говорю. Но когда выяснилось, что я могу стать «работой», которую увидит правитель, то сомневалась мало.
Быть на виду у правителя — огромнейшая честь. Кто знает, чем потом обернется такое «знакомство».
Второй вопрос занимает и меня саму.
