Читать онлайн Евгения Александрова - Проклятый капитан. Грозовой фронт

1. Глава 1. Мёртвый капитан Алекс Дельгар

Середина осени, год 86 от Первого слова.

Южное Илакийское море.

Плотная пелена облаков ползла над водой, а на востоке золотилась рассветная полоса. Корабль шёл по волнам, умеренный ветер трепал пряди, и Алекс, как никогда прежде, ощущал себя единым с морской стихией и "Ясным". Но в висках глухо билось предчувствие, что с этого мгновения их беспечное плавание в несколько недель подходит к концу и что-то тревожное ждёт за горизонтом...

Алекс глубоко вдохнул. Южный ветер выдувал промозглость ивварской осени, согревал пряными ароматами, даже почудился будто запах магнолий. И дико становилось от мысли, что сейчас где-то на Итене сражаются и погибают на войне люди, в то время как они сами уходят и ищут неведомо что. Что же они ищут? Вария, старого мудрого друга, дарханов, которые могут помочь, или просто себя самих — заново?

Джейна замерла у фальшборта, вглядываясь в неспокойную воду и свесив голову так,  чтобы никто не видел её лица. Покачиваясь, Алекс прошёл до этой девушки, чувствуя, что она отныне стала важной частью его судьбы. Точно кто-то, шутя, связал их жизни морским узлом, только больно уж мудрёным.

Сначала переодетая в парня "юнга" на его корабле, считавшая его опасным колдуном, потом потерявшая всё отчаянная беглянка без цели и надежды. А теперь та, кто не побоялась отдать за него жизнь?

Он облокотился о фальшборт.

— По дому скучаешь?

Джейна подняла к нему голову и выпрямилась, почти став с ним одного роста. Ветер раздул волнистые пряди, блеснули синевой глаза. Ей шёл белый цвет матросской одежды, подчёркивал загорелую кожу, а под свободной рубахой угадывался каждый изгиб юного тела, в последнее время столь манящего, что вдруг захотелось прижать тесней к борту и пройтись ладонями по нежной коже. Алекс поймал себя на мысли, что только что думал о вещах другого порядка.

— Скорее, боюсь, — улыбнулась она. — Не поймут, кого я привела с собой…

— Хм, —  вскинул он брови. — Думаешь, буду для них недостаточно хорош?

— Смотрю, пару недель вместе с Эриком, и ты понабрался от него шуточек, — Джейна легко пихнула его локтем в грудь.

— Обижаешь, — Алекс усмехнулся, перехватив ее руку. — Это мои собственные…

Но, словно вспомнив про Эрика, который был едва живой и этим утром и вовсе ещё не поднимался на палубу, Джейна помрачнела. Алекс спросил:

— Что думаешь?

— Не знаю... Была уверена, Эрик, как и всегда, быстро придёт в себя. Что и раны затянутся сразу, и шрам под правым глазом исчезнет… как всегда. Но что-то не так. Может, я его вовсе и не спасла? Только замедлила смерть.

— Эх ты, жалостливая душа! — Алекс поднялся и щёлкнул её по носу. — Очухается — спроси его самого, что бы он предпочёл: умереть или остаться жить, пусть не совсем в целости… Уверен, ответ однозначен.

Длинная волна подхватила «Ясного» и подняла выше, чтобы вскоре утянуть вниз за гребнем. Рулевой крутанул штурвал, и нос корабля снова повернулся на восток, рассекая морскую пену.

— Парус, капитан! — закричал вперёдсмотрящий с грот-мачты. — Впереди парус!

Мейкдон, подхватив подзорную трубу, быстро поднялся на шканцы. Алекс молча забрал трубу и вгляделся в горизонт, пока наконец не заметил между волн далёкий силуэт. Да не один! Алекс до рези в глазах смотрел на летящие на ветру флаги энарийских цветов. Корабли заволокли клубы дыма. Огонь?

— Наши? — уточнил стоящий рядом Мейк.

Шкипп на горизонте вступил в схватку с судном покрупнее и, судя по всему, исход был предрешён. Проклятье. Ивварцы добрались уже и сюда! Сами собой сжимались в кулаки пальцы, но Алекс только напряженно замер. Вспыхнул в крови позабытый азарт морского боя, смешанный с запахом гари и смерти. Сейчас так просто вмешаться и изменить ход схватки!..

— Наши. — Алекс резко опустил трубу и отвернулся.

— Хочешь уйти?

— Не хочу проблем. И не имею права рисковать командой, они на это не шли. Надо уходить.

Мейкдон странно хмыкнул, а потом отобрал у Алекса подзорную трубу и уставился сам.

Джейна обернулась к Алексу:

— Там нужна помощь?

— Возможно. Но если мы ввяжемся, то сильно рискуем при любом исходе… как жизнями, так и получить неприятностей на свою голову.

Плевать, что это сочтут слабостью. Он больше не капитан-командор, не военнослужащий, чтобы бросаться в бой, невзирая на разницу в силе. Мейк скомандовал поворот, и корабль увёл нос в сторону. На палубе засуетились, и Алекс, нахмурив брови, наблюдал за тем, как чужие паруса остаются слева по курсу.

— Алекс. Я ведь тебя знаю. Ты так не сможешь, — произнесла Джейна, шагнув к нему ближе и хватаясь за борт от крена.

— Я должен, Джейна! Если помнишь, мы всё равно что преступники для обеих стран.

На шканцы поднялся Раймонд, привычно близоруко прищурясь на горизонт. А за ним подтянулся и Сагиш, исполняющий теперь обязанности боцмана.

— Капитан, — начал последний, — в команде прошёл слух, что мы уходим от боя, а там наши…

— Так и есть. А вы думали сцепиться с вооружённым до зубов ивварцем? Нас слишком мало, — сказал с досадой Алекс, чувствуя жгущую горло горечь.

Давно он не уходил с поля боя вот так, но демоны его подери, сейчас просто не имеет права вмешаться и втянуть в это всю команду. Они не солдаты, в конце концов!

Судовой врач поправил пенсне, водрузив выше, и крякнул.

— Вот-вот. Согласен. Нам сейчас только сражений не хватало, и без того дойти бы живыми до того Шинтара…

Но Сагиш переглянулся почему-то с Мейком и заговорил, и его косматые брови сошлись на переносице:

— А парни, меж тем, в стороне оставаться не больно-то желают, капитан! Что мы, точно крысы сухопутные, так и будем от любой опасности бежать? Тем болей, своим поможем и те, глядишь, в долгу не останутся.

— Ишь, как вы заговорили, — Алекс повернулся к старшему помощнику. — Что, квартирмейстер, тоже рвёшься в бой?

Мейк сцепил широченные руки на груди.

— А что нет? И мне смотреть тяжко, как наши гибнут.

Алексу показывать не хотелось, что и у него самого внутри закипало от бездействия. Это больше не их война. Только можно ли оставаться в стороне, когда на твоих глазах люди, которых ты когда-то клялся защищать, идут ко дну под крики врагов? Алекс ударил кулаком по планширю и обернулся к команде на средней палубе.

— Тёмный с вами! Кто готов сражаться, пусть поднимается — хочу видеть ваши лица! Хочу знать, сколько вас, демоновы вы безумцы.

Один за другим на палубе собирались решительно настроенные матросы. Не вся команда, но их оказалось куда больше, чем можно было ждать. Кто-то крикнул:

— Убьём ивварцев, отомстим за наших!

И крик подхватили такие же хриплые голоса тех, кто уже терял в боях родных и друзей. А ведь каждая смерть, точно узел в паутине, тянет за собой всё новые узлы-смерти — теперь уже от тех, кто загорелся жаждой мстить за погибших и снова убивать. Алекс сам был такой, и сам так же горел. Однако сейчас он должен был думать не только о себе и желаниях толпы. Он оглянулся на Джейну.

Та вцепилась в ванты и потянулась вперёд. "Ясный" ухнул вниз, но она только качнулась и осталась на своём месте, с побледневшим лицом и упрямо поджатыми губами. Может, она и казалась временами хрупкой и слабой, но теперь Алекс знал, это только видимость: внутри Джейна точно обсидиан, твёрдая и сильная, дитя вулканических островов, солнца и укрытых в облаках плачущих гор. "Делай, что нужно, а я с тобой!" — без слов читалось в её глазах.

— Подойдём ближе, там решим, — отдал приказ Алекс, не оборачиваясь к остальным.

Мейкдон перехватил командование, Сагиш слетел на палубу и принялся гонять матросов по мачтам.

Алекс взял Джейну за локоть и подтянул к себе.

— Иди в каюту и останься там, слышишь?

— Не хочу, Алекс! Я...

Не слушая её возражений, он сгрёб Джейну в охапку и спустился с ней по трапу, распахнул двери и завёл внутрь. Она вцепилась в его руку. Алекс обхватил Джейну крепче, вжал в деревянную переборку и прильнул к губам, смиряя сопротивление. Джейна ответила на поцелуй, смягчилась в его руках и только порывисто вздохнула, когда Алекс её отпустил на миг.

"Ясного" снова качнуло, так, что они едва устояли на ногах. Алекс упёрся обеими руками в переборку за головой Джейны и тяжело дышал, чувствуя, как стучит кровь, и не понимая, что больше будоражит: грядущая опасность или желанная близость женщины, ставшей ему такой родной. И он обязан её защитить.

— Я хочу быть рядом, здесь мне страшнее! — Джейна вскинула голову, вглядываясь в его глаза.

Одной ладонью Алекс взял её за лицо.

— А там — мне страшнее за тебя. Знаю, какая ты отважная, но сейчас не твоё время геройствовать.

Крикнули за дверью:

— Капитан! Уже близко! Там огонь!

Он повернулся, а Джейна поймала и сжала его ладонь, горячо зашептав:

— Я видела, как тебе было плохо в тот раз после бури. Пожалуйста, только не...

Алекс и сам помнил, как раздирала на части боль после того, когда он крайний раз отдал себя на волю магии: как от единения со стихией могучие волны точно вымывали до основания, рушились с высоты и мутили сознание. Помнил и то, как долго после этого приходил в себя. И отыскать старого учителя теперь было задачей не менее важной, чем защитить своих людей.

Потому что надо было защитить их и от себя самого.

— Всё хорошо будет.

Алекс подхватил пояс с ножнами и вышел на палубу.

Топот полсотни босых ног и выкрики команд быстро вернули к происходящему. Алекс оценил силу ветра, поставленные паруса и обернулся к горизонту, вглядываясь в подступающие силуэты чужих кораблей и полыхающее на кораблях пламя.

Между противниками только завязался абордажный бой. Бизань-мачту на энарийце перебили, такелаж повис, а малочисленной команде требовалась подмога. Нижние паруса на фок-мачте горели ярким пламенем, огонь кусал снасти, от палубы валил чёрный дым. Но горело и само море, точно демоническое пламя могло жечь и морскую воду!

Они уже были в паре кабельтовых и приближались так быстро, как могли. На ивварском тоже заметили “Ясный”, пара лучников навели на них горящие стрелы, кто-то разворачивал тяжёлую аркбаллисту. Преимущество оставалось только за скоростью.

— Сворачивай паруса, — крикнул Алекс. — Подходим с наветренного борта!

Те, кто не работал с парусами, спешно прижались к фальшборту, укрываясь от арбалетных болтов и обжигающих стрел. Одна из них воткнулась в палубу, но кто-то успел затушить пламя куском парусины.

— Готовить кошки и багры! Быстро! — Алекс поймал пробегающего мимо судового врача, схватил за плечо и отправил вниз: — Пригляди за Янисом и Джейной. Чтобы не лезли. Если что, спасай любой ценой.

Раймонд только дёрнул плечом, мол, сам знает, что делать. Забрав одного из крепких матросов он спустился к каюте, а Алекс вернулся на шканцы.

Уже совсем близко — по ним снова открыли стрельбу, но, похоже, огненная смесь на исходе. Стрелы просвистели простые. Одна из длинных впилась в марсового в двух шагах, сбив его с ног. Алекс только успел чуть оттащить его в сторону — живой! — крикнуть Яниса и приготовиться к абордажному бою.

Часть команды забралась на ванты, матросы готовились перемахнуть на судно противника. Присев за высоким бортом, Мейкдон перехватил покрепче рукоять катласа. Алекс рывком подтянул перевязь с ножнами. В лицо пахнуло удушающим дымом, он щипал глаза и заставлял кашлять. Алекс прижал ладонь к носу и рту и напрягся в ожидании, когда “Ясный” подойдёт вплотную.