— Мы ушли на восток до того, как началась война. Что сейчас происходит?
Джозеф, чувствуя себя обязанным, мрачно, но откровенно отозвался:
— Всё хуже, чем ожидали с начала, кириос. Король Элайас давно готовился к этой войне, но и ивварцы не теряли времени зря. У них много отлично вооружённых судов, ивварские войска теснят нас на Итене, почти полностью захвачен Северный остров. Но к этому мы были готовы, туда и стянули основные силы, а вот здесь их никто не ждал так скоро.
Алекс взглянул вперёд, туда, где в паре десятков миль скрывался заветный остров.
— Так куда вы направляетесь? — перехватив его взгляд, спросил Джозеф.
— Шинтар.
Капитан энарийского корабля нахмурился.
— Тогда, боюсь, у меня для вас не очень хорошие новости...
2. Глава 2. Каменная бухта
Клубы густого дыма расступались, но еще глаза щипало до слёз. Огненные всполохи, точно танцуя, бились о борт вместе с волнами. Море вокруг полыхало, горела сама вода, и это казалось кошмаром из проповедей Серых: демоническое пламя, охватившее всё вокруг!
Джейна бы не поверила, что такое возможно, если бы не видела своими глазами. Если бы не видела раненых, которых вытащили из воды, обожжённых в этом пламени и мокрых до последней нитки. Огонь, точно безумный, цеплялся за всё, и погасить его удавалось с трудом.
Джейна подтянулась к Раймонду, чтобы помочь с новым раненым, но от вида жуткой раны на животе её вдруг замутило. Дохнуло горелой плотью. Мейкдон, проходя мимо, ободряюще положил тяжелую ручищу на спину, мол, держись.
Джейна отползла к борту, сделала несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза, и вдруг услышала голос Алекса рядом. Вернулся! Живой!
Он перебрался через спутанные снасти, и тяжело выдохнул, дойдя до неё.
— Просил же не рисковать и никуда не лезть.
Это всё, что он мог сказать? От обиды и усталости голос сорвался, и вышло дёргано:
— Что от меня пользы сидеть в каюте?! — Джейна быстро поднялась. — Тем более, всё закончилось. Как ты?..
Алекс попытался пожать плечами, мол, что могло с ним случиться, но только поморщился. Без ран не обошлось: левое плечо его было залито кровью, и он прижал к себе согнутую в локте руку. Хмурый лоб с пятнами сажи чуть разгладился. Алекс обернулся, приказал боцману заняться погрузкой и отчаливать, а потом кивнул Джейне:
— Пойдём вниз.
Она ещё раз взглянула на Раймонда, который скорчился у еле живого матроса и весь перемазался кровью, и спустилась за Алексом. В капитанской каюте всё осталось целым, несмотря на сильный удар, когда корабли столкнулись бортами. Но всё обошлось и, главное, Алекс вернулся целый и почти здоровый.
— Давай я, — Джейна потянула его за собой к столу и осмотрела раненое плечо. Кровь залила его рубаху и продолжала сочиться из глубокого пореза — но с этим она справится. — У Раймонда и без того полно забот.
— Это уж точно...
Джейна полезла в шкафчик за чистыми тряпицами и ромом, а Алекс осторожно стянул рубаху с плеча и уставился в распахнутые окна. Здесь почти не пахло гарью. Ветер доносил с моря влагу, овевал кожу. Они уже близко к Шинтару — и знакомые запахи, и тепло, и то, что Алекс снова был рядом, — всё это успокаивало ещё стучащее от схватки сердце.
Глухо выскользнула пробка, резко ударило в нос крепкой выпивкой. Джейна повернулась к Алексу, осторожно коснулась раны смоченной тканью — он только поджал губы — и оттёрла кровь.
Странно было касаться его так просто и естественно… Всего за пару месяцев капитан Алекс Дельгар, в прошлом командир королевского флота, способный сбить с толку суровым взглядом, маг, которых она раньше так опасалась, стал ей слишком близким. Неведомая сила притягивала, влекла к нему неудержимо, так, что хотелось касаться снова и снова. Чувствовать его тёплую кожу, напряжённые мышцы, слышать биение сердца и дыхание.
