И вот только сейчас Алекс задумался, как странно… Варий отчего-то выбрал именно эту девушку, был наставником, словно знал, что рано или поздно её с Алексом пути сойдутся. Но что теперь? И к чему должно привести это испытание — одним богам известно.
Знать бы к этим богам дорогу.
После обеда все вышли во двор. Пахло пряной, пропечённой солнцем землёй, но за северные вершины уже цеплялись тучи, будто гигантские паруса, собранные на реях, и постепенно сизая мгла затягивала небо. Прежнее странное предчувствие снова будто тенью скользнуло по земле. Сухой пыльный ветер пробрался в ущелье, погнал по дороге листья.
— Скоро и у нас сезон дождей. — Джейна отбросила непослушные волосы, что от порывов ветра лезли в лицо. — Только дожди тут тёплые, хоть и сильные. Не такие унылые, как в Ивваре, — улыбнулась она.
— Лучше дожди, чем духота, — охотно отозвался Алекс. — И гроза. Это мне по душе.
Джейна с пониманием качнула головой и как-то странно-медленно повернулась к собирающимся вдалеке людям. Слишком медленно. Ветер взметнул полы её штанов-юбки, закружил ткань вокруг стройных ног. Только мир Алекса вдруг поплыл, словно закачался на неведомых волнах.
Закружились по земле листья, жёлтые в случайном луче уходяшего солнца, которое лезвием сверкнуло сквозь тучи. Трава пошла волной, и точно слёзы вдруг застлали глаза, сделав всё вокруг размытым и мутным. Сквозь пелену донёсся из прошлого смех Мариса и стайки девушек, весёлый голос Джейны, возгласы жителей. Предвестниками грозы закричали в небе птицы. Алекса повело, точно на борту в шторм. И только раскатистый гром, что показался бесконечным и всё звучал и звучал в ушах, помог вернуться в действительность. Алекс проморгался и стряхнул безумную хмарь.
Потянуло старую татуировку на лопатках, словно эта гроза, эта стихия начинала звать к себе и разрушать изнутри. А может, та грань, через которую он переступил, почти умерев в тюрьме, ослабила границы.
Но не сейчас об этом.
Скрипнула дверь, из дома вышел Имейр.
— Идёмте, — позвал он за собой.
Площадь, что они звали главной, представляла собой просто хорошо утоптанную землю перед небольшим белокаменным храмом с колоннами. Под чернеющим небом они сияли белизной. И, подходя ближе, Алекс задумался о том, как всё-таки удивительно быстро Серые сумели навязать и распространить свою веру даже в таких отдаленных уголках земли, как эта горная деревенька.
Застучали на ветру деревянные украшения, там и сям развешанные на деревьях у храма. Прозвучал мерный удар гонга, разошёлся тугой рябью, отразился эхом от высоких, поросших лесом скал, окружавших деревню.
Пока они шли, Алекс то и дело ловил на себе любопытные и порой весьма настороженные взгляды — слишком, видимо, высокий и светлокожий по сравнению с местными. Да и чужаки-матросы привлекали внимание не меньше, особенно их сабли, предусмотрительно прихваченные с корабля.
Хотя сама Джейна тоже выделялась среди остальных девушек, по большей части коренастых и пышногрудых. Впрочем, судя по внушительному росту и стану ее дяди, она пошла в своего отца. Оставшись чуть в стороне от Алекса, Джейна своего отношения к нему не показывала — опасалась?
На ступени храма вышли Служитель с женой, другой Служитель — не Доран — и тоже приготовились слушать. Наконец все остальные подошли ближе, поглядывая на тучи, а Имейр заговорил:
— Как вы видите, хорошая новость: моя племянница жива и здорова и сегодня утром вернулась к нам с этими людьми. А вот у них как раз вести не самые добрые…
