Как солдат он сейчас хуже бабы. Так что стоит приберечь себя для чего другого…
Но истошный вопль впереди разбил тишину и заставил отбросить надежды. Снова крик и звон металла. А затем и следы войны: кровь на плотных листьях деревьев, сломанные ветви, глубокие следы сапог в земле. И дальше, ещё ниже, вовсю полыхала крыша одного из домов, а рядом с ним кто-то сцепился в ближнем бою, за деревьями не разобрать.
Значит, не успели. Ивварцы уже здесь, сколько же их, мать их подери?! Команда действовала молча и слаженно: Мейкдон приказал окружать деревню, а сам вместе с Сагишем двинулся вперёд на подмогу.
Эрик быстро оглянулся и нашёл такого же, как он сам, едва живого Раймонда. И вместе с ним двинулся вниз к ближайшему белокаменному дому, что маячил за густыми кустами.
Первого убитого ивварца они нашли шагов тридцать спустя. Это был солдат в кожанной броне поверх мундира и железном шлеме. Эрик ещё подивился, откуда у матросов такие доспехи, когда увидел, как криво торчат из его живота вилы. Ивварец ещё был жив и дёргался, пытаясь ухватить их руками. Но уже вовсю воняло смертью. А за домом раздавался безудержный женский вой. Эрик оставил дока одного и медленно пошёл туда.
Грузная женщина вцепилась руками в обломок плетня и раскачивалась, стоя на коленях. На лице застыл ужас. На светлом платье — редкие пятна крови. Увидев Эрика, она судорожно вхлипнула, принялась отползать от него и неразборчиво бормотать, попеременно то норовя закрыть лицо, то схватиться за острую ветку под рукой. Только сейчас он увидел за ней невдалеке ещё одного убитого, на этот раз не солдата.
— Да тише, а, — попытался успокоить Эрик. — Свои мы, свои!
— Они-и… я-я-я… — сквозь всхлипы выла женщина. — Муж... убили, убили, я-я…
Эрик мрачно порадовался тому, что от его прежних способностей осталось лишь нечто приглушённое — иначе от волны бездонного горя его бы просто захлестнуло эмоциями. Как было тогда, перед почти что смертью — чувствовать весь мир жутко больно. Словно ты без кожи и дрожишь как струна.
Хотя можно проверить. Эрик, ухватившись за куст, сел рядом с женщиной, левой рукой коснулся полной щеки, по которой непрерывно текли слезы, и попробовал повернуть женщину к себе. Та нервно вздрагивала и всхлипывала, но наконец посмотрела на Эрика и будто на миг успокоилась. Но это была не та связь, когда он, нарушая чужие границы, мог присвоить себе другого, а только след былого, слабый отголосок. А может, женщина попросту почуяла его спокойствие и потому наконец судорожно выдохнула.
— Враг мёртв. Ты справилась, он мёртв. Муж отомщен. Дети есть? — Женщина закивала. — Ну, успокойся...
Эрик мягко забрал у неё крепкую ветку и поднялся. Полыхал впереди за густыми кронами огонь, слышались крики, но голоса были на энарийском. И рядом мелькнул знакомый силуэт долговязого марсового.
Эрик оставил женщину и пошёл дальше, надеясь узнать обстановку. Позади него спрыгнул с пригорка Дени и махнул рукой, мол, всё в порядке. Деревенские парнишки перекидывали друг другу вёдра, черпали из ручья и заливали пляшущее на крыше пламя, взбираясь повыше. Дым повалил гуще, смешиваясь с маревом облаков над головой.
Наконец Эрик увидел потрепанного Алекса, который поднимался по тропе к ним навстречу. Капитан подошел ближе и заметил Эрика с Дени.
— Как только добрался? — удивлённо бросил он, быстро оглядев затянутого ремнём и перебинтованного Эрика. Он был цел, но измотан. — Джейну видели?
