— Дал его величество ведьме сковороду: «Пожарь-ка, милая, яйцо...»
А она кучеру раздула язык во рту — показала своё истинное лицо!
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха...
— Разойдись! Дорогу королю!
Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то мог что-то заметить, но от меня не укрылось ни малейшей детали чётко отточенной операции «Осторожно, король!». Опыт. Всё-таки я с такими вот сорванцами не первый год. А может, это потому, что от уличного скомороха невозможно было оторвать глаз! Была в нём какая-то магия. Парень никого не обвинял и никому ничего не доказывал. Просто... веселил голодных на площади, как мог.
Едва послышался голос его величества, мальчишка топнул, крышка перевернулась, он сиганул внутрь, и здоровенный детина, что был поблизости, покатил бочку прочь от стражи, покрикивая:
— Поберегись! Разойдись! Осторожно!
Толпа, расступившись, в тот же миг смыкала ряды, отгораживая беглецов — даже если и попытались догнать — ничего бы не вышло. Однако погони не случилось, что лично мне показалось странным. Разве это не нарушение порядка? Я уже не говорю о некой политической неблагонадёжности, которая не то, чтобы сильно бросалась в глаза, но...
— Папа! — Злата бросилась обнимать отца.
Я улыбнулась. Принцесса смотрела на мальчишку скорее восторженно, чем строго, и сейчас, как мне показалось (хотя возможно, только показалось), старалась отвлечь короля.
Стефан обнял дочь. Его совершенно не интересовало всё произошедшее на площади. Во всяком случае, никаких распоряжений страже король не давал.
— Наташа? — обратился он ко мне.
— Ваше величество?
— Вам что-нибудь удалось выяснить? Кучер и стражник до сих пор находятся в... В некотором затруднении. Последствия вашего колдовства весьма мучительны для обоих, и если шпионка расплачивается за дело, то мои люди...
— Я искренне сочувствую и хочу помочь, ваше величество. Но... не знаю как.
— Мы были у старой Агаты, — вмешалась в разговор принцесса.
— И? — король с надеждой посмотрел на дочь.
— Ничего, — печально вздрогнули огненно-рыжие кудри. — Агаты нет, а её внучка...
— У Агаты есть внучка? — брови Стефана удивлённо взлетели вверх.
— Да, и она учится в Академии магии. Папа.
— Мы разберёмся с этим позже, — отрезал король поморщившись.
Взгляд девочки тут же потух — по всему было видно, что разговоры на тему обучения принцессы не утихают давно, и каждый раз безрезультатно для жаждущего знаний подростка. Надо же, всю свою сознательную карьеру преподавателя, временами успешную, временами — не очень, я в поте лица своего занимаюсь тем, что пытаюсь пробудить у молодого поколения тягу к знаниям. И заметьте, без всякой магии!
Мне искренне жаль, что без неё. Вот так бы проклясть некоторых, чтобы не могли оторваться от учебников да сочинений — глядишь, толк был бы! Но, увы.
А тут, в далёком сказочном королевстве, (в котором, правда, невозможно даже молока согреть, что очень и очень мешает жить), живёт принцесса Злата, которая... хочет учиться. Для педагога звучит как старая добрая сказка о несбыточном идеальном мире, для учеников обычной школы — как психологический триллер, наверное. Так или иначе, девчонка мечтает попасть в некую Академию, и я не я буду, если не помогу ребёнку, чьи мечты как минимум достойны уважения.
— Ваше величество, — аккуратно начала, — мне бы хотелось переговорить с вами. Серьёзно. Наедине. Возможно ли попросить аудиенцию?
— Сегодня вечером, — величественно кивнули мне, приосанившись. — В семь тридцать.
