— Изверги! — кричала она, вырываясь, когда Айзек схватил её в охапку, удерживая на месте.
— Ни ты, ни я не сможем его спасти. Запомни, лес поглотит каждого, кто попытается ему помочь, — услышала она тихий голоса Айзека над ухом.
Не прошло и минуты, как от несчастного старика не осталось и следа, а ствол дерева зловеще заскрипел, приобретая уродливую изогнутую форму.
Когда всё закончилось, Айзек ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил девушку. От пережитого ужаса у Дарьяны совершенно не осталось сил. Она осела прямо на снег, продолжая тихонько плакать.
— Идём. Пора возвращаться, — сказал колдун.
Подняться сама Дарьюшка не могла, и тогда волк опустился рядом с ней и легонько подтолкнул к своему боку, предлагая забраться на спину. Так и шли они по лесу. Девушка верхом на волке, крепко обнимающая его за шею, и колдун позади них. Шерсть у Рига была мягкой и тёплой на ощупь. От этого Дарьюшке стало тепло и уютно.
Тем вечером девушка вместе с колдуном и волком сидели на кухне. Айзек заварил успокаивающий отвар и заставил её выпить целую кружку. Дождавшись, когда Даря перестанет всхлипывать, он рассказал историю появления проклятого леса.
Оказывается, когда-то давно на этом самом месте находилась большая деревня. Домов было много, больше пятидесяти. Все добротные, из брёвен. Даже имелась двухэтажная деревянная церковь, которой местные жители очень гордились.
Неизвестно, по злому умыслу или по чистой случайности, но деревня эта оказалась на пути, где сошлись две армии. Дома и церковь подожгли, скот и людей убили. В том месиве было не разобрать, где свои, а где чужие.
Силы двух армий оказались равны. Бились до последнего. Говорят, к вечеру поле боя было залито кровью и усеяно телами. Однако на утро вместо тел погибших обнаружили лес с изуродованными деревьями.
— В той деревне жила могущественная колдунья. Всеми правдами и не правдами она пыталась спасти жителей деревни, но её сил не хватило. И тогда она прокляла пришедших с оружием людей, — сказал Айзек.
Даря сидела как оглушённая. Рассказ Айзека о творившихся когда-то жестокостях поразил девушку до глубины души.
— Но если это так, тогда я не понимаю. Почему деревья убивают невинных безоружных людей? — удивлялась она.
Тогда Айзек взял из корзинки яблоко и протянул его Даре.
— Возьми. Съешь, — сказал он.
— Спасибо, что-то не хочется, — поморщилась Даря. После всего увиденного в лесу ей кусок в горло не лез.
— Смотри, какое оно румяное и наверняка очень сладкое. Представь, как ты откусываешь сочный кусочек, — уговаривал Айзек.
Дарьюшка сглотнула.
— Кажется, я понимаю о чём вы. Лес не может отказаться, когда люди сами его кормят?
— Верно. А тебя и меня лес не тронул. Теперь убедилась, что есть в тебе сила колдовская?
— Убедилась, — тихонько ответила она.
Дальше сидели в тишине. То ли время было позднее, то ли отвар успокаивающий действовал, но Дарьюшка начала зевать и буквально клевать носом. Тогда Риг поднялся с места, подошёл к Даре и потянул зубами за подол платья, намекая, что пора на боковую. С волком Дарьюшка была полностью согласна.
— Доброй ночи, — сказала она, поднимаясь из-за стола.
— Доброй, — ответил Айзек.
Наблюдая за тем, как девушка в след за зверем покидает кухню, Айзек всё сильнее погружался в свои думы. Не хотел он сегодня пугать Дарю, но по другому было нельзя. Должна её колдовская сила наконец-то пробудиться. Иначе быть беде. А для этого он должен был заставить её поверить в себя.
