— Ах, вон оно что! Так бы сразу и сказала, — явно сдерживая улыбку, произнёс колдун и вышел из комнаты.
— А ещё говорят, у девок язык без костей, — развернувшись к волку, Даря сердито упёрла руки в бока.
Но угрызения совести зверя явно не мучили. Волк прошёл мимо девушки, не удостоив её даже взглядом. Словно обиделся за то, что Даря не оценила его помощь. Как только он скрылся из виду, вернулся Айзек с ворохом одежды в руках.
— Выбирай, что хочешь, — он сгрузил на кровать всё принесённое добро.
— Спасибо, — поблагодарила Дарьюшка.
Не теряя времени, она разложила вещи в шкафу и надела новое тёмно-синее шерстяное платье, отороченное белым мехом.
Когда девушка спустилась на кухню, колдун, как обычно, сидел за столом.
— Айзек, научите меня понимать Рига.
— Голубушка, боюсь это невозможно.
— От чего же?
— Всё дело в сложном ритуале… — начал объяснять Айзек, но договорить он не успел. На улице послышался какой-то шум и грозное рычание волка.
Когда Дарьюшка вслед за Айзеком выбежала на крыльцо, её взору открылась странная картина: Со стороны леса по направлению к башне пытался пройти довольно ладный крупный парень. Почему пытался? Да потому что, злобно оскалившись и сверкая острыми клыками, дорогу ему преграждал Риг.
Выглядел незнакомец необычно. Бледная кожа, красные, как у Айзека, глаза. Виски выбриты чуть ли не до макушки, а тёмные, почти чёрные волосы были скручены в жгуты и стянуты в хвост. Девичье любопытство тут же сменилось страхом, когда Дарьюшка различила хищное лицо парня.
Незваный гость плотоядно облизнулся, разглядывая Дарю. От чего Риг прижал уши и зарычал пуще прежнего.
— Дарьяна, вернись к себе в комнату и не выходи до тех пор, пока я не разрешу, — приказал Айзек, сбегая по ступеням. Затем поравнялся с волком и, потрепав его по холке, тихо шепнул ему: — Друг мой, я сам разберусь, а ты проследи за нашей голубушкой.
В ответ зверь согласно рыкнул, одобряя просьбу хозяина.
Через несколько минут, припав к окну в своей спальне, Дарьюшка наблюдала, как двое мужчин, одетых во всё черное, медленно прогуливались по поляне, явно о чём-то разговаривая. Но поскольку они находились к башне спиной, и выражения их лиц девушка не видела, то предположить, о чём именно шёл разговор, было невозможно.
— Какой он жуткий, — тихо сказала Даря, продолжая изучать парня.
В ответ волк фыркнул, кажется, усмехнувшись.
Дойдя до края поляны, Айзек и незнакомец остановились. Затем парень что-то сказал на прощание и скрылся за деревьями. Дарьюшка с шумом выдохнула накопившееся напряжение, когда Айзек повернул обратно к башне.
— Кто это был? — спросила Дарьюшка, когда колдун переступил порог её комнаты.
— Один из жаждущих попасть ко мне в ученики, — ответил Айзек.
— В ученики? — удивлённо переспросила Даря.
— Идём. Расскажу за завтраком.
Пока Дарьюшка уплетала манную кашу, Айзек рассказал о том, что слухи о могущественном колдуне, обитающем в проклятом лесу, не первый год гуляли по миру. И как только сугробы в лесу начинали таять, отовсюду, куда достигала слава о нем, к башне стягивались колдуны и колдуньи, желающие получить знания и обрести могущество.
Однако учеников Айзек не жаловал. Всех страждущих колдовских знаний отправлял восвояси. За всю его долгую жизнь Дарьяна была лишь второй, кого Айзек принял и взялся обучать.
— Почему вы выбрали именно меня? — искренне не понимала Даря.
— Твои мысли чисты, а намерения благородны.
