— И господин Хэ подчинился?
— И отец подчинился, да. Странно всё… Не понимаю, что происходит с драконом? Такие перемены точно не к доб…
— Земин, у тебя в закромах есть заживляющая мазь? — перебила я, еле сдерживая внутреннее ликование.
— Эм, да…
— Дай мне одну баночку, будь добр.
— Зачем? — заподозрил неладное врачеватель, нахмурив брови.
— Всё тело болит… — соврала я, состроив страдальческое выражение лица.
Земин отшагнул в сторону, сложил руки на груди и провел по мне глумливым взглядом с головы до ног, ехидно усмехнулся. Я продолжала отыгрывать роль больной, тяжело вздыхая, хотя нутром понимала: Земин — талантливый врач и прекрасно различает симуляцию от действительно плохого самочувствия. Парень покачал головой, отошел к столу с баночками, выбрал одну и протянул мне; когда я попыталась взять, даже собралась было поблагодарить, врачеватель резко поднял руку.
— Пожалуйста, Юэ, не натвори дел.
— Думаешь, мазь может навредить?! — съязвила я.
— Прекрати. Не смешно, — посерьезнел Земин, опуская руку, сжимая баночку до скрипа стекла. — Ты меня не обманешь. Даже не пытайся. По глазам вижу, для ящера просишь. — Насупившись, я отшагнула, а врачеватель степенно продолжил: — твоя чрезмерная опека над Минцзэ… вызывает у меня беспокойство.
— Какая разница? Минцзэ ранен! Я просто хочу помочь.
— Дракону не мазь передают, а отправляют очередную жрицу, чтобы… восстановить силы.
— Говоришь, как твой мерзкий папаша, — процедила сквозь зубы.
— Мой отец не подарок, но прошу, выражайся культурнее.
— Просто отдай мазь. — Я протянула врачевателю раскрытую ладонь.
— Юэ, не слышала выражение «не заходите в клетку с тигром»?
— Тигр спас меня, — парировала я, глядя на Земина исподлобья.
— Не ищи в его действиях благородного поступка. Минцзэ холодное расчетливое существо, демонический дракон, которого, видимо, не просто так держат в узилище; но ты посчитала себя особенной, может быть важной для него, раз подумала, что он… беспокоился? Очнись, Юэ! Минцзэ что-то задумал.
В серых глазах Земина словно сгустились свинцовые тучи, он смотрел проницательно, глубоко, даже жадно… Стеклянная баночка жалобно заскрипела в сильной руке врачевателя.
— Треснет сейчас… — тихо проронила, отворачивая голову.
— Было бы хорошо. Второй обезболивающей мази у меня нет, — на этих словах Земин взял мою ладонь и вложил в неё баночку. Тяжело вздохнул, глядя на мазь с сомнением.
— Спасибо…
— Раз так сильно печешься об этом ящере, подумай над моим предложением ещё раз, хорошо?
Я точно знала, что ответ не изменится.
— Земин…
— Больно видеть, как ты стараешься ради хладнокровного ящера, но при этом… абсолютно равнодушна ко мне. Между вами двумя что-то происходит, я чувствую… Меня это сильно пугает и настораживает. Я боюсь за тебя, Юэ, но и останавливать не вижу смысла, не хочу стать врагом в твоих глазах.
— Ничего не происходит, — ответила грубо, даже чересчур. Ощутив едкую вину в душе, прикусила язык и добавила мягче: — не хочу быть должницей Минцзэ. Он помог мне, я помогу ему. Услуга за услуга…
Я снова обманула, на этот раз себя, понимая, что по собственной воле разрешила себе ощутить к Минцзэ намного больше, чем позволено… И те поцелуи, объятия были не благородной необходимостью ради спасения Сюли, это было… моё личноежелание.
* * *
Узилище Мириады.
Прошла границу печати Ци.
Снова.
Она бездумно сделала это снова…
Минцзэ лежал на животе в своей кровати, положив голову на левую руку. Ощущая каждый шаг гостьи, равнодушно глядел на язычок пламени, мерцающий во тьме от щелчков пальцами. Золотой свет играл на усталом лице демонического дракона, отражался всполохами в глубине аметистовых глаз.
