Я не могла подпустить его к себе, не могла…
— Не стану заставлять, — хрипло процедил Минцзэ. — Тебя вернуть к печати Ци? — равнодушно спросил он.
Некогда желание и страсть бесследно растворились в глазах мужчины.
— Ну? Чего умолкла? Я задал вопрос.
— Сюли…
— Сделка не состоялась, — мрачно парировал Минцзэ, поднимаясь с постели.
— Но… — Я не нашла слов. Сделка и правда не состоялась. Закусив губу, опустила растерянный взгляд в пол.
— Был рад повидаться, — последнее, что сказал Минцзэ перед тем, как черный туман разделил нас.
— Я тоже… — прошептала одними губами, зная, что дракон не услышал ответ.
Туман расступился рядом с печатью Ци, где по-прежнему без сознания лежала Зэнзэн. На ватных ногах я подошла к девушке, оттащила на безопасную сторону, а сама заняла место в золотом круге, заменяя энергию бедолаги собственной.
Я обняла себя руками, пытаясь оставаться в чувствах и бороться с крайне кровожадной сегодня печатью. Силы покидали быстро. Ослабевшее тело бил озноб, мне становилось то очень холодно, то жарко. Дико хотелось пить.
Жриц предупреждали: самое опасное пребывание в золотом круге, при плохом настроении узника. Энергии на сдерживание древнего зла необходимо колоссально больше, оттого жрица страдает и сильно рискует, а я… не могла такому опасному риску подвергнуть в ничем неповинную Зэнзэн. У меня не получилось спасти лучшую подругу, не прощу, если пострадает ещё одна девушка.
А я справлюсь. Справлюсь…
Я сильная…
Мир провалился во тьму.
* * *
— Очнулась?! Отец, Юэ очнулась!
— Для всех и для тебя тоже — я Верховный жрец Хэ, Земин! Обращайся ко мне соответствующе, понял?
Вмиг обрушившийся скандал отца и сына забил по барабанным перепонкам тяжелым грузом, давящий на мозг. Прилагая титанические усилия, я разлепила глаза, лёжа осмотрелась. Знакомые стеллажи, стол в центре, бьющий в ноздри едкий запах медикаментов — кабинет Земина, без сомнений. Я уставилась пустым взглядом в потолок, собирая последние воспоминания по кусочкам. Медленно, пазл за пазлом… И когда последний пазл встал на место — сердце защемило в груди, дыхание перехватило, а реальность на секунду дрогнула, грозя расколоться пополам.
Сюли…
— Как девчонка? — сухо поинтересовался жрец.
Надо мной закружился Земин, проверяя пульс и трогая лоб, попытался раскрыть глаза пальцами, но я больно стукнула горе-врачевателя в бок; тогда врачебные манипуляции показались Верховному жрецу лишними, он кивнул:
— Ей определенно лучше.
— Определенно, — повторил за отцом Земин, обиженно потирая бок и косясь на меня.
— Что ж, — вздохнул господин Хэ, усаживаясь на край кушетки, напрочь игнорируя мои требования не приближаться, — поговорим?!
Я забилась к краю, подобрав ноги. Говорить с Верховным жрецом не было ни единого желания. И тем не менее, вопрос всё равно был риторический…
Мужчина сделал тяжелый вздох, растирая своё бедро правой ладонью, стеснённо произнес:
— Я редко это кому говорю, особенно жрицам храма, но, Юэ, себя нужно беречь. — Слова господина Хэ удивили, при этом заставили насторожиться. Во внезапно расцветшее беспокойство никогда не поверила бы, уж слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. — Давай на прямоту: ты несильная душа. — Удивленный вздох Земина заставил жреца Хэ сделать паузу. — И сил в тебе таких, каких рисуешь в голове, нет. Постоянно выручая остальных жриц, сама сильно рискуешь, но почему-то наотрез отказываешься это понимать, продолжая и продолжая лезть не в своё дело!
