А тем временем, мир за пределами Технограда «ЗАСЛОН» продолжал жить своей обычной жизнью, не замечая тех глубинных, тектонических сдвигов, которые уже начали расшатывать основы его технологического благополучия. Однако «шепот из эфира», как назвал Виктор для себя эти первые признаки надвигающейся бури, становился все громче и настойчивее. Сначала это были едва различимые помехи, которые можно было списать на случайность, но постепенно они начали складываться в тревожную симфонию сбоев и отказов.
Информационные агентства, к которым у Виктора был привилегированный доступ через защищенные каналы «ЗАСЛОНа», начали публиковать все больше сообщений, которые поначалу терялись в общем потоке новостей, но для Новикова каждое из них было как новый мазок на холсте, делающий общую картину все более ясной и зловещей. Он создал специальный аналитический фильтр, который отслеживал по всему миру упоминания о необъяснимых технических инцидентах, классифицировал их и сопоставлял с данными, получаемыми от «ЗЕНИТа» в реальном времени.
Вот, например, сообщение из Франкфурта-на-Майне, одного из крупнейших авиационных хабов Европы: «Сегодня утром в международном аэропорту Франкфурта произошел серьезный сбой в работе автоматизированной системы управления воздушным движением. На несколько часов была парализована работа взлетно-посадочных полос, десятки рейсов были отменены или перенаправлены в другие аэропорты. По словам официального представителя аэропорта, причиной инцидента стала ошибка при плановом обновлении программного обеспечения. В настоящее время специалисты работают над устранением неполадок. Пострадавших нет». Виктор немедленно открыл архив данных «ЗЕНИТа» по этому региону. За полтора часа до официального объявления о «сбое» его система зафиксировала короткий, но мощный и очень необычный электромагнитный импульс, источник которого определить не удалось. Одновременно датчики, отслеживающие работу спутниковых систем навигации над Центральной Европой, зарегистрировали кратковременное, но значительное искажение сигналов GPS и Galileo. «Ошибка в программном обеспечении? – Виктор криво усмехнулся. – Очень удобное объяснение. Только вот "ЗЕНИТ" говорит о другом».
А вот новость из другого конца света, из Малайзии: «Столица страны, Куала-Лумпур, сегодня днем на три часа погрузилась во тьму. Внезапное отключение электроэнергии затронуло центральные районы города, включая правительственный квартал и деловой центр с башнями-близнецами Петронас. Была нарушена работа метрополитена, светофоров, остановились лифты в небоскребах. Министерство энергетики сообщает о крупной аварии на одной из ключевых трансформаторных подстанций, вызванной, предположительно, перегрузкой сети из-за аномальной жары». Виктор переключил голограмму на регион Юго-Восточной Азии. И снова та же картина: за несколько минут до блэкаута «ЗЕНИТ» зафиксировал серию странных команд, прошедших по управляющим каналам энергосистемы города – команды на несанкционированное переключение высоковольтных выключателей, изменение режимов работы генераторов. Это было похоже на целенаправленную диверсию, но выполненную с такой изощренностью, что ее легко можно было принять за каскадный отказ, спровоцированный внешними факторами. «Аномальная жара, значит, – пробормотал Новиков. – Интересно, а "ЗЕНИТ" тоже должен был зафиксировать эту жару? Что-то я ее не вижу в данных с наших метеоспутников».
