За их спинами, на тропинке ведущей к этой пещере, возник широкий столб желто-красного пламени, и в нем стал проявляться силуэт огромного десятиметрового змея, со скрученным в кольца телом и высоко поднятой шеей, заканчивающейся плоской треугольной головой и черными непроницаемыми глазами. Пламя постепенно развеялось и перед ними предстал Золотой Змей.
– Я здесь, моя маленькая спасительница.
Слова раздались прямо у них в голове, точнее, они там просто сформировались. Они не производили звука, они не появлялись, чтобы их можно было прочесть, они просто были.
– Ты смогла спасти мою душу, а умерло лишь мое старое тело. Благодаря тебе, я смог возродиться вновь.
Девочка перестала плакать, вскочила на ноги и бросилась к этой огромной змее. Гном в ужасе смотрела на эту картину, даже не успев остановить пробегавшую мимо малышку. Девочка ухватилась за широкое змеиное тело, обнимая его, а склонившаяся к девочке голова рептилии была размером с ребенка. Единственная мысль, которая была в голове гнома, видевшего эту картину, что змей может полностью проглотить девочку, если сейчас раскроет пасть.
– Ты не оставила меня и теперь наши души связаны, я буду всегда служить тебе, храбрая маленькая спасительница.
Девочка отошла на пару шагов, подняла руку и дотронулась до кончика головы Змея.
– Я так рада, что ты не умер, – погладила она эту ужасную огромную морду, – я очень за тебя боялась.
– Теперь все хорошо, нам больше ничего не угрожает. Возвращайся домой, отныне ты Хранитель мира, его бессмертная Душа.
Золотой Змей стал терять свои яркие сверкающие краски и растворяться в воздухе. Несколько секунд, и поднятая рука девочки касалась прозрачного воздуха.
Позже гном узнал, что эта девочка дочь Короля этих земель и вызвался проводить ее домой, потому что никто другой не вызвался. Гномы жили в горах, им был безразличен какой-то равнинный Король и человеческие дети. Когда они почти добрались до замка, то узнали, что в тот день, когда девочка очнулась в первый раз, в замок пришло ужасное бедствие. Поток сверкающего желто-красного пламени уничтожил половину замка, выжег королевские покои вместе с Королем, находящимся внутри. Поскольку слуги не знали о том, чем занимался Король, а его маленькая дочь пропала несколько дней назад, они стали еще усерднее ее искать. Девочка вернулась в разрушенный замок к пустому трону и сожженному отцу. Ей предстоял долгий путь, учитывая какой маленькой она была. Но со временем она справилась. Гному пришлось остаться с ней, потому что у нее больше не осталось никого близкого, а гнома она считала за своего друга.
Гном замолчал, давая понять, что это конец истории. Франческа нахмурилась, чего-то здесь не хватало:
– Если все закончилось так хорошо, то в чем подвох?
– Ни в чем, – ответил Гном и добавил, – гораздо позже, произошло то, что все изменило. Но ты, наверное, устала меня слушать. Можем продолжить в другой раз.
– Ага, это как в «Тысяча и одной ночи», а завтра я расскажу тебе другую историю, – прокомментировала она, – ну уж нет. Давай рассказывай сразу все.
– Хорошо, тогда сначала заварим травы, – предложил он, – дай мне передохнуть. Вон те принеси, с желтыми цветами, у двери.
Франческа поднялась с лавки и подошла к двери. Найдя сухой пучок с желтыми цветами, она сняла его с крыши и протянула Гному. Он отвернулся к котелку, приготовил настой и разлил его в две чашки. Одну пододвинув девушке, вторую оставив себе. Из чашки раздавался приятный сладкий аромат, и, не удержавшись, она сразу сделала глоток, рискуя обжечься.
