– Стой, Гном, – вдруг спохватилась она, – я же не взяла мыло. У тебя же оно должно быть?
– Конечно, – удивленно кивнул он, – мыльный корень растет у реки.
– Мыльный корень, – с сомненьем переспросила она, думая, что ослышалась.
– Да, – сварливо ответил он, – какая ты непонятливая.
Решив дальше не злить этого маленького человека, Франческа намеревалась дойти до места и там разобраться, что к чему. Они прошли еще немного по лесу и вышли к неширокой реке, петляющей между деревьев. Вода была очень чистой и прозрачной, так что видны были камни выстилающие дно реки. Река не была глубокой, но выше по течению на их берегу действительно была небольшая запруда, отгороженная от основного потока, в пару метров в диаметре. Кажется, ее намерено вырыли так, что глубины хватало, чтобы скрыть Гнома по плечи, а Франческа смогла бы в ней удобно сесть. Рядом на берегу был большой валун с плоским верхом, таким, что ему можно было найти много разных применений.
– Вот, – Гном махнул рукой, сразу развернувшись уйти, – надеюсь, сама вернешься, провожать тебя не буду.
– Стой, – воскликнула девушка и очень неуверенно продолжила, – ты говорил что-то про корень.
– Вот же, – Гном махнул рукой в сторону берега.
На берегу среди высокой травы росли разные цветы. Синие колокольчики, пучки растений с широкими продолговатыми листьями, трава с длинными и узкими листьями, как осока, также там были и плотные пучки из нескольких стеблей с яркими белыми цветами. На лице девушки было написано недоумение от того, что объяснение Гнома было менее чем минимальным. Гном недовольно приблизился к берегу, собрал несколько стеблей с белыми цветами и выдернул их из земли. Все они заканчивались в одном месте и переходили в толстый белый корень, который чем-то напоминал дайкон.
– Вот, мыльный корень, – как ребенку, стал объяснять он, – оторви стебли, почисти и можешь мыться.
– Допустим, – с сомнением произнесла девушка, – а чем чистить?
– Ножом, кончено, – удивленно ответил Гном.
– Если ты не заметил, у меня его нет.
Гном недовольно покачал головой, раздумывая отдать ли ей свой нож. Решив, что если этого не сделать, она и дальше будет мучить его своими вопросами, он достал нож.
– Что за мир такой, где не носят с собой нож, – ворчал он, протягивая ей свой нож и растение.
– Такой, где люди обходятся без ножей за поясом, – терпение Франчески тоже постепенно таяло. – И не пробираются через лес чтобы помыться.
Гном впихнул вещи ей в руки и, ворча, направился обратно к дому. Оставшись одна, она вздохнула и посмотрела на предметы в своих руках. Серая тряпка, по определению платье, пучок травы с грязным толстым корнем и острый нож, с деревянной ручкой. «Именно так и выглядит набор того, кто пришел помяться», – с долей самоиронии подумала девушка.
Сложив вещи на большой плоский камень, она сама присела на него и стала чистить корень от грязи и верхнего слоя. Едва срезав часть шкурки, от растения донесся приятный цветочный запах. Девушка почистила его полностью, разделась и залезла в запруду. Температура воды была ровно на границе того, чтобы можно было в ней находиться и не выскочить с криками, какая же она холодная. Сжав зубы, Франческа опустила корень в воду и провела им по руке. Как же она была удивлена, когда почувствовала, что после себя он действительно оставлял вязкую мыльную пленку, смыв которую, пришло ощущение чистоты. Намыливаясь растением как куском мыла, она быстро помылась, не желая ни одной лишней минуты задерживаться в такой бодрящей воде.
