– Шарлотта, – позвала она, – ты здесь?
Ей никто не ответил, поэтому Франческа позвала еще раз.
Низ шахты осветился огнем от свечи и внизу показалась милая голова служанки.
– Госпожа Франческа, – узнала ее по голосу Шарлотта. – Вам что-то нужно?
– Нет, – покачала головой нарушительница спокойствия, – я просто хотела передать тебе конфеты. Поймаешь?
– Что? – вырвалось у служанки.
– Говорю, подставь руки и лови, – снова повторила Франческа и бросила вниз кулек, который носила с собой.
– Госпожа? – девушка поймала брошенные конфеты, но все еще не могла понять, почему госпожа принесла их ей.
– Это тебе, за помощь, – донеслись пояснения, – угощайся. И уже поздно, иди лучше спать.
Снизу было плохо видно выражение лица госпожи, только светлое пятно на темном фоне. Но Шарлотта не решилась спорить и расстраивать госпожу, поэтому отошла от шахты. Франческа тоже засунула голову обратно в коридор, намереваясь встать, но над ее головой раздался знакомый насмешливый голос:
– Что ты тут делаешь, – усмехнулся Алек. – Если будешь так туда заглядывать, свалишься внутрь.
– Твое какое дело, свалюсь я или нет, – ехидно ответила девушка.
– Да, никакого, – заверил мужчина. – И все-таки, что ты тут делаешь?
– Я звала девушку-служанку, – пояснила Франческа, поднимаясь и закрывая дверцу. – Она утром принесла мне воды, хотела поблагодарить.
– Но для этого не нужно кричать в шахту, – спокойно сказал Алек, хотя в его глазах уже были веселые искорки. – Можно просто отправить им записку с просьбой. Как, например, принести воды.
– Записку, – повторила собеседница, понимая, что способ, который выбрала она был явно неправильным.
– Ты не знала? – больше мужчина не мог сдерживаться и его губы расплылись в довольной усмешке, вспомнив как выглядела спутница, заглядывая в шахту.
– Иди к черту, Алек, – вспылила Франческа, поняв, что он знал это с самого начала разговора.
Девушка развернулась и быстро зашла к себе в комнату, захлопнув дверь.
– Но ты можешь делать, как тебе удобно, – донесся из-за двери смеющийся голос.
Глава 5. Ты точно не дворцовый чиновник?
Утром в дверь Франчески постучалась Беатрис, приглашая ее позавтракать. Втроем с Алеком они спустились на кухню к уже знакомым кухаркам. Те с радостью накормили их, не совсем понимая статус этих гостей. От слуг они знали, что эти люди живут в покоях для господ, но одевались и вели себя они совсем по-другому. Возможно, такой была господская прихоть, и слуги просто ее выполнили. Тем более, что никто не хотел перечить эльфийке, хотя с ними она была учтива и весела.
Алек сказал, что хотел бы дальше продолжить осмотр крепости и сестра пошла с ним. Франческа отказала, сославшись, что хочет отдохнуть в комнате. На самом деле по дороге на кухню она увидела из окна конюшню и хотела посмотреть на лошадей. В юности девушка ездила верхом, но потом на это увлечение не осталось времени. Узнав на кухне как пройти в эту конюшню, гостья направилась туда.
Конюшня была большая, в ней даже имелся загон для выездки лошадей. Вокруг открытого пространства были одноэтажные дома для конюхов и сама конюшня, из которой слышалось лошадиное ржание. Девушка проследовала прямиком туда. В первом же стойле она заметила молодого конюха, чистившего жесткой щеткой лоснящиеся бока лошади. Он увидел вошедшую, и вышел к ней.
– Чего желает госпожа? – спросил молодой человек, поклонившись.
– Я просто так зашла, – растеряно ответила нежданная гостья. – Увидела конюшню и захотела посмотреть на лошадей. Как тебя зовут?
