Солнце давно уже перевалило зенит и медленно ползло к горизонту. Заметив, сколько уже прошло времени, Беатрис спохватилась:
– Ой, скоро начнется первый день праздника, – вскочила девушка со скамьи, – нужно подготовиться к вечеру.
– А что там готовиться, – лениво ответила Франческа, пригревшись и совершенно расслабившись на солнышке. – Это дело поваров, что приготовить на пир.
– А как же платья, прически? – забеспокоилась спутница. – На все это нужна куча времени, а я тут так задержалась.
– С каких пор тебя так стали волновать платья? – удивилась собеседница.
– А с каких пор тебя не волнует, как ты выглядишь? – вопросом на вопрос ответила ей Беатрис. – У тебя же есть платье на вечер?
– Да, вот оно, на мне.
– Ты пойдешь на первый ужин в честь празднования Коронации вот в этом? – пожалуй, даже слишком громко, воскликнула подруга.
– Эээ, – протянула Франческа, чувствуя себя очень неуютно под взглядом Беатрис. – Да? – выдавила она, не зная правильного ответа.
– Нет! – отрезала собеседница. – Ты должна немедленно найти себе подходящее платье! Ты гостья Короля и должна выглядеть соответственно. А мне пора идти и собираться.
Беатрис развернулась и пошла прочь. Франческа вообще никогда не видела эту девушку такой неумолимой. «Говорю же, – подумала в ответ, – какие-то все очень странные. Помешались на этом праздновании Коронации». Посидев еще немного на скамье, расслабленная бездельница поняла, что отповедь подруги не дает ей покоя. И теперь придется найти что-то другое «соответствующее гостье Короля».
Пристыженная неторопливо побрела к той же портнихе, у которой купила два своих предыдущих платья. Зайдя в лавку, клиентка была удивлена пустотой внутри, ни покупательниц, ни большинства платьев. Хозяйка лавки ее узнала и кивнула.
– Доброго дня, Хозяйка, – начала вошедшая, – мне нужно платье, красивое какое-нибудь, на сегодня.
– На сегодня, – воскликнула женщина. – Ох, госпожа, невозможно ничего сшить за один день. Да, и раскупили все к празднику.
– Да-да, я знаю, но мне подойдет готовое. Ведь наверняка что-то есть?
– Есть готовые, но госпоже они не подойдут, – оглядывая ее профессиональным взглядом, ответила швея. – Остались только простые повседневные платья.
Посетительница вздохнула, блуждая взглядом по лавке. Чем больше ей отказывали, тем больше зудело чувство, что обязательно нужно найти какое-то платье, хотя бы немного наряднее того, что на ней. Да и была мысль, что сегодняшняя Беатрис ее просто живьем съест, если она придет неподобающе одетой. Тут ее взгляд остановился на белом платье, висевшем почти в самом углу, среди готовых вещей.
– А, вот же, отличный вариант, – воскликнула клиентка и пошла прямиком к этому наряду.
Вытащив его на свет, покупательница внимательно его рассмотрела. Крой платья был совершенно простым, глубокий квадратный вырез, зауженная талия и ниспадающий в пол широкий свободный подол. Само платье по вырезу, краям рукавов и по подолу было расшито бело-серебристым узором в виде струящихся переплетенных лоз с треугольными листьями и маленькими лепестками цветов. Но самым великолепным в платье были его рукава, узкие у плеча, и расширяющиеся к кисти, а нижняя часть была удлинена, превращая их в крылья белоснежной птицы. Хозяйка лавки удивленно посмотрела на посетительницу.
– Госпожа, вы уверены, что это платье вам подойдет? – уточнила женщина.
– Конечно. Оно и по размеру мне подходит.
