– А что такого? – не поняла собеседница. – Ты просила сменить платье. Вот.
– Ты сама выбрала это платье? – Беатрис уводила девушку дальше от остальных.
– Да. Платье как платье, и, причем самое простое, – не понимая в чем теперь проблема, ответила Франческа. – Знаешь, очень трудно найти что-то у портнихи в последний момент, да ещё с пристрастием этих подводных дам наряжаться.
– Что такого? Ты выглядишь как невеста, – продолжала бубнить подруга. – Ты вся в белом, как на свадьбу.
С губ Франчески сорвался нервный смешок. Вот почему это платье никто не купил, учитывая какой ажиотаж вызвало празднество. «А портниха могла бы предупредить», – обиженно подумала обладательница этого великолепия, но делать уже было нечего. Взяв себя в руки, девушка нацепила невозмутимую маску на лицо.
– Ну, тогда очень хорошо, что у меня есть красные ленты, и теперь не все белое, – уверено сказала собеседница и высвободила руку из пальцев Беатрис. – Не волнуйся, все нормально.
– Да это ещё хуже, – тихо прошептала подруга ей в спину.
Не успела Франческа сделать и пары шагов, путь ей снова преградила теперь уже огромная фигура.
– Ты с ума сошла? – это конечно был Алек.
– Да что вы оба заладили, – Франческа совсем не хотела слушать отповедь ещё и от него. – Ну, в белом я платье, и что такого? Я не знаю всех тонкостей нахождения при Дворе.
– Причем здесь Двор, это платье на свадьбу, – возмутился мужчина, все ещё нависая над ней.
– Алек, что сделано, то сделано. Ты же не предлагаешь мне его снять, – медленно и тихо спросила собеседница, подначивая его.
Мужчина застыл на месте, не найдя, что ответить. Ну как можно разговаривать с этой женщиной, она же делает и говорит это нарочно, стараясь вывести его.
– Алек, правда, – примирительно сказала спутница, – это всего лишь белая одежда. Как твоя рубашка. И смотри, здесь есть красные ленты, – похвасталась она, показывая свою руку.
Лицо мужчины не переменилось, оставаясь все таким же напряжённым и непроницаемым.
– Хорошо, давай так, – решила собеседница над ним пошутить, – чтобы ты не так сильно меня ругал, я поделюсь с тобой лентой.
Продолжая широко улыбаться, Франческа дернула за хвостик своей ленты на запястье, и распустила её. Подхватив руку спутника и подняв его рукав, девушка быстро повязала красную ленту ему на запястье.
– Вот, пожалуйста, – довольная, она смотрела на свое изобретение, – правда не так красиво вышло.
Запястье Алека было намного шире, поэтому бантик вышел небольшой, с маленькими короткими хвостиками.
Выражение его лица наконец-то изменилось, но сложно было понять, чего там было больше, ужаса, возмущения, злости или надежды. Алек не двигался, смотря на свое запястье с ярко-красной лентой. В этот момент двери в торце зала открылись, и появился Король.
– Ты же не знаешь, что это значит? – спросил тихо мужчина, но его вопрос потонул в шуме громких приветственных возгласов.
Войдя в зал, согласно этикету, монарх должен был сделать по нему круг, прежде чем сесть на свое место, чтобы «каждый» подданный мог приветствовать Короля. Его Величество медленно шел вперед с высоко поднятой головой, лишь слегка прикрывая глаза, на поклоны и приветствия.
Заметив, что монарх подходит к ним, Алек дернул вниз рукав, прикрывая повязанную ленту. Но яркая красная полоса на светлом фоне не могла укрыться от Его Величества, а заметив рядом Франческу в восхитительно белом платье, монарх вообще остановился, и королевское спокойствие сменилось на его лице на удивление. Все склонили голову перед правителем, но подняв глаза, Франческа поняла, что этот человек смотрит именно на нее.
