– Приветствую, Ваше Величество, и приношу свои глубочайшие извинения, – церемонно произнесла Франческа, несмотря на то что сегодня уже видела Короля. И не став ходить вокруг да около, сразу продолжила, – за мой сегодняшний наряд.
Его Величеству этот пир уже начал нравиться с самого его начала. Увидеть на пиру в свою честь Франческу в платье невесты и Алека с красной лентой, было забавно. Он многие годы был Королем и умел держать лицо при любых обстоятельствах, но такое было на его памяти впервые.
– Продолжай, – милостиво произнес монарх, но, на самом деле, страстно желая услышать продолжение.
– Я и правда не знала, что моё платье может не соответствовать празднику, но мне уже всё объяснили, – объясняющая покосилась на своего спутника и продолжила. – Я постараюсь впредь такого не делать.
– Госпожа Франческа прибыла к нам издалека, – улыбнулся Король, решив помочь гостье, – поэтому не знакома со всеми нашими обычаями.
Правитель ещё раз посмотрел на Алека, раздумывая, какие ещё обычаи не знает эта девушка, и направился дальше по залу. Подождав, пока Король займёт свое место на возвышении, а придворные разойдутся, занимая предписанные им места, Франческа повернулась к спутнику:
– Вот видишь, все хорошо. Даже Его Величество понял, что это не свадьба, – беззаботно заметила она, – а вы с Беатрис сразу начали меня отчитывать.
– Тебе, как всегда, повезло, – пробурчал стоящий рядом, а Франческа хмыкнула в ответ.
– А где лента, – девушка потянулась к его руке, не увидев под опущенным рукавом спрятанной ленты, но мужчина отодвинулся подальше, не давая ей взять себя за руку. – Ну, и ладно, не нравится, не носи.
"Как она может мне не нравится, – подумал Алек глядя на нее. – Ты же только что повязала мне свою ленту и сделала меня своим мужем".
Все втроем они разместились почти на самом дальнем конце стола. Ближе всего к Королю сидели самые уважаемые и привилегированные придворные, генералы, чиновники и члены их семей. Дальше по убывающей присваивались оставшиеся места. Ближе к краю стола уже никто не беспокоился о титулах и не важно, сидишь ты на пять мест ближе или дальше от королевского стола, когда между вами еще несколько десятков человек.
Первый день праздника ознаменовался большим пиром с произнесением тостов за здоровье правителя, музыкой и танцами, если, после выпитого, гостей тянуло на веселье. Ни чего из всего этого Франческе было не интересно, поэтому она внимательно перекатывала вилкой по тарелке оставшийся кусочек мяса. Хорошо уже то, что после слов Короля о ее незнании местных обычаев, на нее перестали пялиться все люди в зале.
– Франческа, выпьешь? – сидящий рядом Алек неожиданно протянул ей кубок с вином.
– Эээ, не уверена, что это хорошая идея, – медленно протянула соседка.
– Почему? – спросила Беатрис, выглянув из-за плеча брата, поскольку сидела от него с другой стороны.
– Я не дружу с вином, и с пивом, и с крепкими напитками, и с менее крепкими напитками, и с …
– Хватит, хватит, – замахала подруга руками, засмеявшись. – Я поняла. Но это совсем некрепкая медовуха. У нас ее пьют даже подростки. Тем более в праздник нельзя не выпить за здоровье Короля.
– Ну, хорошо, – замявшись, ответила собеседница и взяла протянутый ей кубок, – только один.
Посланник гнома сделала глоток, пробуя напиток.
Алек искоса внимательно наблюдал за ней остаток вечера. «А ведь и правда, я никогда не видел, чтобы она пила что-то крепкое», – подумал мужчина. Ему было очень интересно, почему эта женщина отказывалась от питья, и что значило «не дружу».
