– Ой, мясо уже готово, можно есть.
И они закончили разговор, к счастью Франчески, и приступили к еде. Алек справился первым:
– Я считаю, нам нужно пройти еще немного вперед и ближе к вечеру искать ночлег.
– Дождь усиливается, – возразила Франческа, – что будем делать, если он польет сильнее?
– Но оставшись здесь, мы потеряем полдня пути, неизвестно, когда дождь закончится. И он не такой сильный. Ты же не боишься немого замочить сапоги, – поддразнил он собеседницу.
– Я не боюсь замочить сапоги, – парировала спутница, – только вот дождь льет сверху. И судя по низким серым облакам, он будет поливать весь день.
– Франческа, мы в лесу, здесь он вообще не ощущается. Пойдет сильнее – спрячемся под кроной, как сейчас.
– Да, давайте пойдем, – поддержала брата Беатрис, – очень хочется уже добраться до города и нормальной постели.
– Ладно, раз вы оба хотите идти, – Франческа пожала плечами.
Алек затушил костер, присыпал землей, чтобы угли не разлетелись по лесу, и трое двинулись дальше.
Дождь вскоре усилился, но пока путники шли под деревьями, это не ощущалось. Внезапно лес закончился, и перед ними раскинулись луга и еще не засеянные поля. Путешественники вышли на дорогу, чтобы передвигаться по утоптанной земле, все равно здесь они были как на ладони. Только выйдя из-под крон деревьев, идущие поняли, что дождь лил сильнее, но с таким нашествием их плащи должны были справиться. Трое шли по дороге уже час, не встретив никого, а дождь продолжался и лил, не переставая.
Вдруг небо прорезала молния, раздался грохот, и на небе, как будто опрокинули бесконечный ушат воды. Дождь пошел стеной, а спрятаться на равнине было совершенно негде. Говорить в этот момент, а я говорила, было уже бессмысленно. Вода стекала по лицу, одежда мгновенно промокла. По коже пробежали мурашки, девушки начали дрожать от заползавшего под мокрые платья холода.
– Знаешь, Алек, – не выдержала Франческа, – это хорошо, что мы пошли вперед, главное, время не потеряли.
Спутник и сам знал, что в такой ливень нужно было остаться в укрытии и озвучивание очевидных фактов совсем не улучшало его настроение.
– Ты тоже согласилась идти, – парировал он.
– Но не в такой же ливень! Мне кажется, что нам скоро представится уникальная возможность поплавать на суше. Льет стеной.
– В таком случае, надеюсь, ты умеешь плавать. Никто не предполагал, что будет настолько сильный дождь.
– Да с утра уже небо было не разглядеть! И я ужасно замерзла, – неожиданно закончила она.
– Франческа, мы все замерзли. Что теперь ты от меня хочешь?
– Ребята, прекратите, – вставила Беатрис. – Стойте! Там, впереди. Кажется, это замок?
Все сразу повернули головы в том направлении, куда указывала девушка. Впереди, еле различимое в сумерках и потоках дождя, почти на самом горизонте показалось большое строение. Размером гораздо больше дома и верхушку венчали шпили нескольких башен. Похоже, там действительно располагался какой-то замок, стоявший в глуши прямо посреди равнины. Хотя путники сильно промокли и, конечно же, хотели согреться, но уверенности, что им нужно туда идти, не было.
– Как думаете, нас туда пустят? – первой озвучила общие опасения Беатрис.
– Вопрос в том, кому он принадлежит. Мы все-таки в землях Герцога. Не дошла ли до них весть, что случилось со стражниками из прошлого города, – задумчиво произнес охотник.
– Алек, мы все насквозь промокли и замерзли. Если не найдем укрытие, не знаю, надолго ли нас хватит, – жалобно сказала сестра.
