Франческа пошла с луком в лес, намереваясь кого-нибудь подстрелить. Совсем немного вглубь чащи и звери были совершенно непуганые. Видимо, люди, в отличие от них, не рисковали сворачивать с дороги, чтобы ненароком не угодить в Эльфийский лес. Поэтому всего через полчаса ей попалась скачущая по веткам белка. Освежевав и распотрошив добычу, лучница вернулась к остальным.
Путники разместились под широкими ветками сосен. Они росли достаточно высоко от земли, чтобы под ними было удобно сидеть и плотными, поэтому начавшийся дождь не тушил огонь. Мужчина как раз с ним закончил, разложив дрова таким образом, дабы пламя было ровным, а дрова прогорали равномерно и максимально медленно.
Франческа так не умела, поэтому никогда и не пыталась разводить костер, если Алек был рядом. Добытчица передала тушку Беатрис, свою часть «обязанностей» она выполнила, теперь можно погреться у огня. Более искусный повар разделала белку, нанизав кусочки на палки, и принялась их жарить. Франческа плотнее запахнулась в плащ и выставила ладони к огню, грея руки.
– Как думаете, сколько еще идти до Роквуда? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она.
– По моим прикидкам, дня полтора, – ответил Алек. – Если, конечно, нас больше не занесет еще в какой-нибудь запретный лес.
– Да ладно тебе, – возмутилась Франческа, – я уже извинилась, что мы случайно попали к эльфам.
– Что-то я не помню, чтобы ты это говорила, – задумчиво произнес охотник.
– Наверняка я это говорила, – не сдавалась собеседница, – тем более, я избавила нас от смерти.
– Но сначала к ней привела, – снова парировал мужчина.
– Алек, – вмешалась Беатрис, если их не остановить, эти двое могли переругиваться еще долго, – согласись, все хорошо закончилось, мы живы. А я так перепугалась, когда вспомнила все мрачные истории про эльфов и то, что нельзя заходить к ним в лес. Никогда бы не подумала, что в своей жизни могу их встретить. Мы же так далеко жили от этих мест.
– Да, ты права, – поддержал тот сестру, и, обратившись к их спутнице, добавил. – Франческа, а ты же так и не сказала, что было на совете и о чем вы разговаривали с этим эльфом.
– Так, ты же все слышал, – быстро ответила она, – еще и комментарии отпускал.
– Я про последующий разговор, – он не собирался от нее отставать и пристально смотрел, ожидая ответа.
«Да что же такое, – в сердцах подумала спрашиваемая, – все сегодня решили получить от меня ответы».
– Да так, ни о чем конкретном, даже не помню, – безразлично ответила собеседница.
– А на совете, что было? – напомнил охотник.
– На совете меня представили королеве эльфов Ариадне.
– Ах, – не удержалась Беатрис, – и какая она?
Алек недовольно поморщился, теперь сестра дала возможность Франческе уйти от ответа.
– Поразительно красивая, – начала вспоминать подруга. – Белые волосы, белая кожа, кажется, она сама вся сияет, невозможно не восхититься. Даже представить не могла, что такие существа бывают. Она сказала: из-за того, что мы помогли Себастьяну и другим эльфам, они нас отпустили. Хотя, Беатрис, ты тому эльфу просто жизнь спасла. Я и не знала, что ты лекарь.
– Ах, что ты, – зарделась девушка, – я немного умею. Вот наша мама, да, она умела и кровь останавливать, и болезни лечить. Я еще маленькая была, когда ее не стало, поэтому много не запомнила.
– Но это не мешало тебе лечить всех в деревне, – добавил Алек.
Беатрис зарделась еще больше.
