– Наконец-то я тебя узнаю, Рене! – восклицает он.
Кажется, у меня нет выбора, если я действительно хочу получить место.
Внезапное воодушевление молодого преподавателя удваивает энергию президента университета. Новый выпад, поворот, укол в колено Рене.
– Внезапный удар! – комментирует он. – Два верховых удара, спуск и укол как можно ниже…
– …который я парирую! – Рене делает сильное круговое движение, перехватывает шпагу противника и блокирует ее.
В ответ на укол Рене Александр выпускает шпагу. Она летит через весь кабинет и вонзается в портрет одного из первых президентов университета.
Рене пользуется этой возможностью, чтобы аккуратно приставить кончик шпаги к груди своего бывшего научного руководителя. У того едва не сваливаются с носа очки в золотой оправе.
– Ну так как, получаю я место лектора? Или мне надавить посильнее?
Лезвие мясного ножа вонзается в антрекот, из мяса брызжет алый сок.
Опал Этчегоен отрезает кубик, цепляет его вилкой и подносит ко рту. Рене Толедано внимательно за ней наблюдает.
Они ужинают вдвоем в ресторане в Латинском квартале.
– Ты шутишь? Ты и вправду чуть не убил президента Сорбонны? – недоверчиво спрашивает она.
– Он вызвал меня на дуэль. И всерьез сражался. Экстравагантный господин!
Молодая женщина строит удивленную гримасу и пальцами отправляет себе в рот жареную картошку – гарнир к антрекоту.
– Уже после дуэли он сознался, что один из лекторов тяжело заболел и проваляется в постели весь учебный год. То есть я объявился как нельзя вовремя.
Официант приносит им баночку с горчицей.
– Я тоже нашла работу, – сообщает она. – У одного гипнотерапевта.
– Что у него за клиентура?
– Желающие бросить курить. Они прибегают к гипнозу как к последнему отчаянному средству.
– Как зовут этого специалиста?
– Маркус. Доктор Маркус.
– Так прямо «доктор»? У него медицинское образование?
– Нет, но он считает, что так лучше звучит и придает серьезности. В любом случае требовать у него диплом никто не собирается. И он щеголяет в белом халате… Даже мне слов «доктор» и «белый халат» достаточно для впечатления, что меня вылечат. В каком-то смысле это подсознательное программирование. Главный его козырь – голос. Низкий такой, очень внушительный и убедительный. У него есть еще один трюк: он берет 190 евро за сеанс.
– Как дорого!
– Сумма говорит о высокой ответственности. Тот, кто готов отслюнявить столько денег, хочет купить за них высокое качество, а значит, сам высоко мотивирован. Переступая порог кабинета, он уже наполовину исцелен.
– Какая ты циничная!
– Просто я мыслю здраво. Недаром он утверждает, что доля успеха достигает у него восьмидесяти процентов. К нему записываются за три месяца вперед.
Опал хрустит картошкой, потом задает Рене вопрос:
– Когда ты начинаешь в Сорбонне?
– Завтра утром. Александр попросил меня подготовить тему. У меня уже созрела идея. – Он целует ей руку. – Я никогда не забуду, что это ты открыла мне гипноз.
Ужин продолжается в приятной обстановке. Они заказывают одинаковый десерт – бананы «фламбе» – и не спеша наслаждаются им. Потом, глядя Рене в глаза, Опал сообщает ему:
– Доктор Маркус откровенно пялился мне в декольте…
– Хочешь, чтобы я ревновал?
Она подмигивает.
– Тебе не о чем тревожиться… Я исповедую верность, а у него вдобавок отталкивающая особенность – плохой запах изо рта. Все время дымит, как испорченная труба. Представь, заядлый курильщик лечит от пристрастия к курению!
