– А где капитан? – осведомилась Лита. Кресло командира корабля пустовало во время всего ужина.
– В печали, – коротко ответила Салли, допивая чай.
– В смысле?
Салли грустно посмотрела на неё, вздохнула и, ничего не ответив, понесла капитану наверх его порцию.
– С такими отказами мы и стартовое окно к Юпитеру пропустим, – проворчала Милли. – И что тогда будет с практикой?
Пилот Эдди махнул рукой.
– Да не волнуйтесь вы! Если что-нибудь серьёзное – привезут другой. Без вариантов. Но посещение Луны придётся, конечно, сократить.
– Мы по дороге на Юпитер заедем на Луну? Я правильно понимаю? – встрепенулся менеджер.
Все присутствующие невольно засмеялись от столь дилетантски сформулированного вопроса.
– А вы что, господин менеджер, ещё не удосужились ознакомиться с планом полёта? Как же вы будете осуществлять общее руководство?
Ли Ниразо слегка покраснел.
– Это не в моей компетенции! Я не обязан вдаваться в технические тонкости!
– А в чём состоит ваша компетенция? Что вы умеете делать? С диспетчером общается капитан, документы оформляет Салли, со стажёрами в основном занимаюсь я. А вы? Что можете вы?
– Да я… Да я… Да я лучше вас знаю, когда, где и чем мне заниматься!
– Да вы вообще ничего не знаете!
Второй пилот впервые за всё последнее время утратил своё добродушие и разговаривал с менеджером жёстким холодным тоном – видимо, накопившееся в нём недовольство неожиданным пассажиром выплеснулось наружу. Его оппонент тоже не на шутку разозлился, так как ещё не забыл переживаний, испытанных во время инструктажа. Оба вскочили со своих мест и, если бы их не разделял стол, наверное, вступили бы в схватку. Стажёры молча наблюдали за перебранкой двух взрослых людей.
И тут в кают-компании зазвенел бесстрастный голос Эжен:
– Срочный видео вызов центральной диспетчерской станции Земли…
– Великие Странники! – ахнула Милли, округлив глаза.
– …Согласно протокола настройки, ввиду отсутствия членов экипажа в центральном посту, соединяю канал связи с каютой капитана. Точка соединения недоступна. Соединяю канал связи с кают-компанией.
И на круглом экране-иллюминаторе вместо длинной серебристой рыбины ускорителя появились два человека, находящиеся в благородном интерьере – видный, холёный мужчина в умопомрачительном костюме и женщина – томная блондинка, хорошо выдержанная в солярии.
– Мама! Папа! – вырвалось у нагрузочного специалиста, сидящего как раз напротив экрана.
Пилоты-практикантки, находившиеся к дисплею спиной, разом вскочили и прижались к стенке сбоку от него, вне поля зрения камеры. Стажёры в белом, то есть Макс и Алекс, успевшие во время доклада Эжен слинять на камбуз, благоразумно предпочли оттуда не высовываться. Поэтому перед взорами почтенных родителей предстал их драгоценный ребёнок, одиноко ужинающий за большим круглым столом в компании двух взрослых мужчин, стоящих навытяжку справа и слева от него.
– Тимочка! – нежно заголосила мама. – Тимусенька! У тебя всё в порядке?
– Нам сообщили, что произошла авария, – со строгой душевной теплотой заговорил папа. – И больше никакой информации…
– Мама… Папа… Всё хорошо… Всё нормально… – испуганно попытался успокоить родителей Тим Том.
– Тимёночек! Как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит? Ты хорошо питаешься?
– Нас должны были уведомить в первую очередь! – В голосе папы появились стальные нотки. – Кто из вас капитан этого корабля?
– Я… Гхм… Второй пилот Санчес. Капитан занят… неотложными делами…
