– Ты хочешь сказать… – я поражённо охнула. – Что этот бар одно из тех мест, которое с древности защищено охранным заклятием?
Эль презрительно фыркнул:
– Конечно, нет! Заклятьями охраняются лишь замки. Да и то, их столько, что по пальцам пересчитать можно. Вообще-то, я имел в виду себя.
– Ты повторяешь это не в первый раз, но Даниэль, нельзя же быть таким наивным! Ты вообще хоть раз сталкивался с убийцами?! – я перешла на крик. – Ты не представляешь, что это за люди, и на что они способны! Если им покажется, что просто убить нас мало, они могут такое сотворить… Я видела трупы, оставшиеся после их забав, и это страшное зрелище! Невероятно страшное!
Эль вздохнул и встал с тахты.
– Хорошо. Пойдём со мной вниз, там можно свет включить, – и он вышел из комнаты, не
глядя, иду ли я за ним. Я пошла.
Взяв тряпку, Эль протёр стойку, смахнул невидимую пыль с табуретов. Судя по чистоте пола и столов, до того, как подняться ко мне, он успел прибраться.
– Держи, – Эль достал из-под стойки шпагу. Я помахала ей, привыкая, и чуть морщась, потому что от движений заныла спина. – А теперь попробуй парировать хотя бы один из моих ударов, – прежде чем он договорил, оружие в его руках ожило. Это был смертельный вихрь стали, несущийся ко мне с невозможной скоростью.
Даже не пытаясь парировать, или тем более, остановить этот вихрь, я шагнула назад, наткнулась на стол… Эль стоял передо мной, шпага, сжимаемая его рукой перед грудью, рассекала его лицо пополам – и сиреневые глаза сверкали, отражая блики. Почти всё моё тело – кисти, запястья, предплечья, плечи, ключицы, грудь, бедра, живот, виски – всё ощущало прикосновенья металла, хотя ничто мне уже не угрожало. За считанные мгновенья Эль нанёс мне больше десятка условно смертельных ранений, а я не смогла даже понять, что он делает. Впечатляюще? Нет, это какой-то ёк-шанг…
– Но как? – я и не поняла, что сказала это вслух. Эль протянул руку и забрал у меня шпагу – оружие вновь исчезло под стойкой.
– Уверяю, с другим оружием я обращаюсь не хуже.
– Неужели такому возможно научиться за год?
– Нет, невозможно. Но я умею это с раннего детства.
– Почему же тогда… – я растерялась, поставленная в тупик. – Не понимаю. Ты позволял мне и моим друзьям издеваться над собой десять лет! Десять! И ни разу не выдал подобных умений! Хотя… даже того, что ты делал на занятиях, в принципе, хватило бы для того, чтоб остановить большинство…
– Но не тебя, – охотно подхватил Эль.
– Не меня. Но то, что ты показал сейчас, остановило бы. Возможно, я бы даже захотела, чтобы ты стал моим другом.
– Нет.
– Ты прав, нет. Никогда. Но… Я всё равно не понимаю – почему? Мы мучили тебя, это было весело. А ты почти не сопротивлялся.
– Подумай ещё.
– Ёк-шанг, не знаю!
– Тебя не удивляло, что я, нищий простолюдин, делаю в вашем интернате "для благородных", и почему учителя не пытаются от меня избавиться? Они ведь имеют право выгнать кого угодно.
– Я решила, что у тебя есть сильный покровитель. Возможно, он хотел усыновить тебя. Или, может, ты бастард?
– И при этом у меня не было денег на одежду?
– А ты не можешь просто ответить?! – вконец разозлилась я.
– Хорошо. За моё обучение действительно заплатил богатый и знатный человек. Твоя мать, если конкретней.
– Зачем?! – сказать, что я в шоке, значит, ничего не сказать.
– Какая же ты всё-таки тупица, Кармина! Она хотела, чтобы я защитил тебя.
