– Как ты нас перепугал, – послышался очень долгожданный, главное, живой голос друзей, – если бы не наш пернатый друг, остался бы ты здесь навеки.
– Шевелиться можно? – послышалось от обездвиженного тела. – Вы не представляете, что со мной творилось за это время.
– Да ты не представляешь, сколько мы времени потратили на твои поиски, – донесся голос Виктора, который удивился, что его слышат.
Попробовав пошевелиться, Добрыня успокоился, увидев не увязнувшие свои конечности. Постепенно поднявшись, он для пущей уверенности отшагнул подальше от злополучной трясины и уселся на свою пятую точку.
– Не могу поверить, – задумавшись, пробурчал пострадавший, – я ведь только вышел…
Осмотревшись, он вновь увидел знакомые очертания мельницы с обездвиженным, заросшим тиной колесом. Ничего не изменилось, кроме окруживших его друзей с испуганными лицами. Они просто не понимали, что происходит с Добрыней, ни с того, ни с сего остолбеневшим на ровном месте и рухнувшим во весь свой рост в грязную лужу.
– Что с тобой творится? – толкая его по плечу, спросил колдун. – Напугал ты меня.
Подняв свои глаза вверх, вони только хотел было что-то ответить, но не смог связать и двух слов. Немного позаикавшись, он опустил голову вниз и прикрыл свои глаза руками. Сплошная магия окружала все вокруг, не было понятно, где реальность, а где колдовство. Про здравый смысл можно было просто-напросто позабыть.
– Где эта грань? – потихоньку пробурчал Белобород. – Боги, помогите нам выбраться из этой передряги.
– Да что здесь происходит? – испуганно спросила Ассольда. – Что нам делать дальше? Куда идти?
– Кто бы знал? Кто бы знал? – задумываясь, бурчал бородач.
– Я не могу больше так, – душераздирающе закричала девушка, – я простая кухарка, а не вояка, и мне не нужны ваши геройские штучки.
Она истерично начала кричать, вспоминая всех дальних родственников не самыми приятными словами, и не заметила для самой себя, как мало-помалу отдалилась от друзей. Опомнившись, она отшатнулась назад и робкими шажками стала пятиться в сторону мельницы, увидев знакомые очертания приятелей. Все быстрее и быстрее двигались ее ноги по направлению удаляющихся силуэтов, машущих ей руками, чтобы она поторопилась.
– Погодите немного, я бегу к вам, – кричала Ассольда, но друзья так и не приближались, – прошу, постойте, ну немного подождите.
Ее слова летели вдогонку уходящим людям. Вскоре они скрылись из виду, и напуганная девушка осталась наедине с собой среди многочисленных гнилых кустарников и травы. Немного погодя, Ассольда решила приложить последние усилия и одним рывком вырваться из смертельного зыбуна, в надежде, что местная топь отступит и выпустит ее из своих объятий, но девушка еще больше усугубила свое положение. Отдохнув, напуганная кухарка хотела было помочь себе руками, но проклятое место засасывало ее в свои объятия больше и больше. Затем, не удержав равновесие, она рухнула на свои дрожащие колени и отчаянно выкрикнула в никуда:
– Бооооже…, – что есть мочи выпалила из себя девушка, – неужееееели это всееее? Простиии меняяяя.
Но все попытки докричаться до всевышних сил были тщетными. Пухлые упитанные ноги с каждой минутой утопали в трясине все глубже и глубже, забирая с собой последние шансы на спасение. При каждом движении головы, рук, ног девушка углублялась в землю с еще большей силой. Все сопротивления Ассольды были тщетны. Спасительные, по мнению девушки, движения наоборот становились смертельными оковами.
