– Попалась, дура…, – спокойным голосом произнес Белобород. – Ведьме только и надо было заманить именно ее.
– А она здесь причем? – в замешательстве спросил вояка.
– Сейчас весь этот балаган завертелся только из-за нее, – с неким сожалением проговорил старец. – Язя знает, что эта девочка беременна, и теперь она охотится за будущим младенцем.
– Вот это поворот, – Добрыня аж остолбенел от такого ответа. – Но как? Как она могла прознать?
– Ты еще не такое увидишь, – иронично произнес старик. – Вас мало чем уже удивишь, но поверь, в этом маленьком мире почти одна сплошная иллюзия, и верить приходится самым необъяснимым вещам. Да, то, что я сказал, не вздумай никому сказать.
– Запутал меня совсем, – озадаченно размышлял Добрыня, – да иди оно всё…
Не успел он договорить, как из пелены тумана показались знакомые очертания потерявшихся друзей. Теперь впереди всех шел недотепа. На удивление почти сразу нашедший впереди идущих спутников следом шел настороженный Виктор, а за ним следом Селина, Ассольда, измотанный Душебор с Благославой и замкнул группу отставших набедокуривший Гуннар. Потихоньку собравшись в круг, Селина сразу же спросила о пропавшей Вее, но, не получив однозначного ответа, она не смогла сдержать своих эмоций и начала судорожно кричать во весь свой дух. Спящий младенец тут же напомнил о себе, всячески стараясь перекричать раздосадованную девушку. Ассольда, чувствуя, в чем дело, сразу же подошла к корзине и, взяв на руки малыша, сунула ему в рот налившуюся молоком грудь.
– Не ори, – не выдержал старый охотник, – подождем ее здесь, может она сама отыщется.
Но девушка не унималась, выкрикивая в разные стороны имя своей любимой подруги. Не вытерпев бесконечного крика, Белобород аккуратно тюкнул Селине по лбу посохом, от чего у девушки сразу закрылись глаза и подкосились ноги.
– Когда мы доберемся до избы Бабы Яги, поверьте, наша пропажа будет уже там, – улыбаясь, произнес старик. – Вот старая карга, добилась таки своего…
– О чем мы еще не в курсе? – полюбопытствовал Виктор. – Что-то произошло без нас?
– Вея пропала, повелась на поводу проделок сумасшедшей бабки, – насмешливо ответил Добрыня.
Немного посовещавшись, Белобород вновь напомнил всем о возможных опасностях и, немного дав отдохнуть своим спутникам, возглавил дальнейший поход к указанному дому. Загадочный дым становился гуще, и только можно было догадываться, по каким знакам или наводкам сказочный проводник вел своих друзей вперед. Казалось бы, на первый взгляд, непротяженная дорога, но изматывала силы странников до полного изнеможения, доведя их почти до бессознательного чувства. Остановки становились чаще и протяженнее, и когда последние остатки провизии изошли на нет, Белобород сожалеючи высказал:
– Вот теперь настало время перейти на другую сторону моста.
– И ты все это время нас водил вокруг да около, – вырвалось у совсем изнуренного колдуна.
– Я понимаю вас, сейчас вам опять придется пройти очередное испытание, – холодным тоном произнес старец. – Мы будем опять крепко держаться за руки и теперь, не дай бог, кто-то из нас стеганет вниз – оттуда возврата точно не будет.
– Просто скажи, что ждет нас впереди? – из любопытства спросил Гуннар.
– Нам нужно перейти огненную реку. Это не что иное, как дорога в чистилище Сатаны, а мост через него является проводником в нетронутые временем земли, – Белобород призадумался и продолжил, – из огненной лавы будут всплывать умершие души ваших предков, друзей, детей и т.д., они полностью пропитаны желчью повелителя темных сил и будут настойчиво призывать вас идти за ними. Это действительно страшное испытание и только считанные единицы смогли преодолеть эту границу, но нам нужно добраться до логова Язи всем вместе. Мы просто обязаны попасть на ту сторону.
