Кафе владела пара престарелых французов. Муж занимался бумагами и почти не показывался, жена хлопотала на кухне, но больше всего Ашен Сон общался с младшим поколением Готье.
Раньше «Карт-Бланш» не пользовался популярностью, но потом место отыскал Лан, и кафе перешло под юрисдикцию клана Шэнь. С тех пор у них появился поток постоянных покупателей, а верхние комнаты не пустовали. Ашен предпочитал места поэкзотичнее, например ночной клуб, которым управляли монахи в бывшем храме, а не осколок европейской культуры в обрамлении китайских фонариков.
Тем не менее «Карт-Бланш» обладал определённым шармом. А для встречи с хакерами лучшего места не придумаешь.
Камеры на входе по-прежнему не стояло, как сообщили Ашену его импланты. В большинстве заведений устанавливали оборудование для распознавания лиц, хотя в пафосных местах вроде «Танцующего журавля» изображали, будто сверяются со списками. На самом деле они получали всю информацию о входящем, едва ему стоило приблизиться к дверям. Нежелательных посетителей отсеивали сразу, например тех, у кого соцрейтинг не дотягивал до нужного уровня.
Ашен Сон прошёл мимо старомодной доски, стоявшей на асфальте. На ней мелом от руки писали коронное блюдо сегодняшнего дня. Никакой электроники! Узкое помещение делилось на стойку, где можно посидеть, и столики. Внутри царили ароматы выпечки, малинового джема и настоящего кофе.
За последнее Ашен Сон был готов простить «Карт-Бланшу» что угодно.
Народу вечером набилось прилично, пустовало всего несколько мест, скрывавшихся в ворохе искусственных цветов. От стойки отделилась фигура и подошла к Ашену.
– Добрый день, мистер Сон.
Джин Готье был на полголовы выше самого Ашена, с приятными чертами европейского лица. Аккуратный старомодный костюм, неизменная улыбка и трость с костяным набалдашником. И правда, зачем зазывные голограммы или допреальность, когда есть Джин, живое воплощение атмосферы.
В руках Джин оказался стаканчик с кофе, который тут же перекочевал к Ашену.
– Спасибо! – с чувством сказал он.
На губах Джин мелькнула приветливая улыбка:
– Твои друзья уже наверху и взяли закуски. Хотя от вина отказались. А вот гостей ещё ожидаем.
– Направишь их сразу к нам?
– Конечно.
В обязанности Джин не входила встреча посетителей, но сегодняшнее мероприятие считалось важным. Или Лан попросил.
Поднимаясь по узкой лестнице, Ашен сжимал стаканчик с кофе в одной руке, а второй небрежно влез в профиль Джин Готье. Его не интересовали какие-то конкретные вещи, но это помогало держать себя в форме, к тому же Ашен Сон считал своим долгом следить за безопасностью, связанной с «Шэньхуном». В этом заведении они периодически проводили встречи, о которых не должны знать окружающие, так что лучше приглядывать за теми, кто владеет этим местом.
Ничего особенного или подозрительного Ашен не обнаружил и смахнул все данные, входя в частную комнату на втором этаже.
Она вся утопала в тёмных тонах. Под диванами сияла подсветка, контрастируя с изящными коваными лампами на стенах. На столе примостился настоящий подсвечник, хотя с потолка сочился мягкий свет, создавая приятную атмосферу. На большом блюде лежали шпажки с канапе, тарталетки, многочисленные пирожные и закуски, стояли кофейник с чайником. Ашен Сон удивился такому количеству еды.
Перед столом сидела Ева Моран, которую Ашен не ожидал увидеть. В закрытом чёрном платье под горло, с собранными волосами и – Ашен не мог не подумать об этом – с загруженным Брайаном. Нейрошунт темнел у неё за ухом.
