– Я помню все-все созвездия, – сказал он. – Мама говорит, что так я никогда не потеряюсь. Она говорит, что есть звезды, которые доведут меня до дома.
– Твоя мама говорит правду.
– Хочешь, я расскажу тебе про созвездия?
– Давай, – с выдохом сказал Ситрик и лег рядом с мальчиком. – Нам некуда спешить.
– Есть созвездия Зайца, оно вон там, на севере. Есть Медведь. Есть Овечка. Ты знаешь легенду об Овечке?
– Все знают эту легенду.
– И ты знаешь?
– Разумеется. Овечка была самой простой, пока ей не повстречался сын Кинры, бог Промий. Он полюбил Овечку, и та обманула его, заставив забрать ее с собой на Туманный остров. С тех пор на небе сияет ее созвездие.
– Но Овечка не обманывала Промия! Она тоже любила его и пошла на Туманный остров, чтобы залечить раны бога. Так мне говорила мама.
– Может, мы с тобой знаем разные легенды.
– Смотри! – Сувэйн подскочил и показал на небо. – Молния! Молния! Она похожа на череп!
Молнии вспыхивали одна за одной. Они разрезали небо, оттеняя звезды, и приковали к себе внимание мальчика. Он с открытым ртом смотрел на них, вылавливал каждый изгиб смертоносного света.
– А молния может ударить в меня? – спросил Сувэйн.
– Может. Поэтому надо быть осторожным.
– Папа говорит, что надо быть смелым.
Ситрик немного помолчал, а затем произнес:
– Вот-вот начнется дождь, тебе пора идти спать.
– Но я не хочу.
– Тебе пора, Сувэйн. Не вынуждай меня жаловаться отцу.
– Ладно. – Мальчик встал, отряхнулся и помог встать Ситрику. – Я рад, что ты вернулся. Мне часто снились плохие сны, пока тебя не было.
– Если тебе и дальше будут сниться кошмары, приходи ко мне. Я защищу тебя от любого зла. И всегда буду защищать.
– Папа говорит, что я должен справляться сам. Папа говорит, что только в одиночестве можно побороть страх.
– Когда-нибудь, – Ситрик перешел на шепот, – ты поймешь, что твой отец прав не во всем. Беги домой. Завтра начнем тренироваться.
* * *
Весна наступила быстрее, чем ожидалось. Зима выдалась легкой и теплой, а почки на деревьях появились так рано, что снег еще не успел сойти. И все же, как и было обещано, Ситрик собрался в путь.
Чем дальше он заходил по дороге на Кривые Уши, тем меньше ему встречалось людей. Едва отойдя от Куннара он наткнулся на бродячих жрецов Кинры, облаченных в мрачные одежды, а по пути к провинции Охоты – на торговцев мехом. Ситрик даже купил себе теплый плащ, холод не до конца рассеялся.
Но на гиблую землю торговцы и жрецы не заходили. Охотники тут не ставили силки, никто не рисковал построить даже хилый дом – ни одного колодца, где можно набрать воды. В кустах у грязной узкой реки не завалялось самой дырявой, гнилой и шатающейся лодки. Словно бы в этих местах люди и не жили.
Выследить гиганта несложно, надо лишь найти пару сломанных деревьев, а дальше дело пойдет как по маслу. А еще кости. Много костей. Ситрик пытался считать черепа, которые повстречал, но скоро забросил эту мысль. Черепа служили единственной компанией Ситрику – слушать они точно умели.
Ситрик много спал и почти не ел. Запасы уже подходили к концу, а Кривые Уши не расщедрились на подножный корм. Зато он нашел кладку белки, набив карманы орехами, а несколько раз ему посчастливилось разграбить гнезда птиц.
Очередным днем Ситрик выругал себя, что не взял с собой лук. Он услышал шорох, а затем тяжелые шаги. Это был лось. Зверь медленно шел по своим делам, едва не снося рогами деревья. Настоящая находка. Его мяса хватило бы на неделю пути. Ситрик было посмотрел на свой меч, взвешивая, стоит ли риск того, и все-таки отпустил лося восвояси.
