– На том и порешим, – согласился Этрэйн и кивнул. – Еще кое-что.
Кьон достал из кармана кусок бумаги, и Ситрик сразу узнал почерк. Воин не изменился в лице, и все же выдал свое волнение, сжав кулаки.
– Не стоит баловать моего сына этими письмами. – Кьон протянул бумагу Ситрику. Воин долго смотрел на своего владыку, а затем подошел и забрал письмо. – Он привыкает к тебе.
– Он уже привык ко мне, – ответил Ситрик.
– Тем хуже для него самого. Совсем скоро он поедет учиться, там защитник ему будет ни к чему.
– Скоро? Ио берет в ученики лишь с двенадцати, еще шесть лет впереди.
– Эти годы пройдут незаметно, поверь мне. Сувэйну пора научиться отпускать людей. Будущий кьон должен понимать, что у него нет друзей, что его семья – целая провинция, и он не может распыляться на других.
– Но ему всего шесть.
– Когда мне было шесть лет, я наизусть знал труды Ори и Цзена. Сувэйн знает лишь сказки о демонах, которых породила Сора.
– Я понял, кьон, – сказал Ситрик и, не дождавшись ответа или иного приказа, покинул зал.
Воин нашел своего шестилетнего подопечного там, где и ожидал. Сувэйн несуразно махал кривой палкой, пытаясь избить и так неровный забор. Изредка мальчишка наиграно хохотал, словно издевался над невидимым врагом, а иногда и вовсе корчил бедному забору рожицы.
– Тебе не стоит тренироваться в одиночку! – крикнул Ситрик и улыбнулся. Мальчишка выставил вперед руки и побежал к своему другу почти вслепую, пока не врезался в него. Сувэйн обнял Ситрика и поднял на него глаза, а воин взъерошил темные волосы своего подопечного.
– Пока тебя не было, я выучил шестую позицию! Смотри.
Сувэйн отбежал от Ситрика на несколько шагов, широко расставил ноги и сжал палку двумя руками так, что она шла вдоль его тела. Мальчик принимал позицию сосредоточено, с серьезным лицом, но, закончив, тут же широко улыбнулся и посмотрел на Ситрика.
Воин улыбнулся в ответ, но не радостно, а грустно и снисходительно. Он сделал быстрый шаг вперед и ногой подцепил Сувэйна за голень так, что тот упал. Ситрик согнулся над мальчиком и прижал ладонь к его шее.
– Ты убит, – сказал он. Сувэйн отбил его руку.
– Ты просто больше и сильнее.
– Нет. – Ситрик подал руку Сувэйну и поднял его на ноги. – Просто ты слишком широко ставишь ноги. Тебя легко повалить или выбить из равновесия. Еще раз говорю: не занимайся один. Если меня рядом нет, проси отца научить тебя чему-нибудь.
– Отец не любит учить меня. Не знаю, почему.
– Не будь строг с ним.
– Но он же строг со мной. И с мамой. – Сувэйн понизил голос. – Я слышал, как она кричала. Она часто кричит.
– Когда вырастешь, все поймешь. Смотри, там играют дети. – Ситрик указал на компанию ребят, которые делали кораблики из кусков дерева и сухих листьев. – Поиграй с ними.
– Они меня не любят. Да и не нужны они. Я их тоже не люблю.
– Мне кажется, они просто стесняются. Ты ведь сын кьона.
– Отец говорит, они боятся. Говорит, что я не такой, как они.
– И он прав. – Ситрик сел, и его глаза оказались на уровне глаз Сувэйна. Он подмигнул мальчику. – Как думаешь, служанки уже приготовили обед? Найдется для меня чашка похлебки?
– Конечно! Я побегу к маме, попрошу у нее еды! Никуда не уходи!
Сувэйн отбросил палку и побежал в дом, а вернулся уже через несколько минут, держа в руках тарелку с похлебкой, обмотав ее полотенцем, чтобы не обжечь руки.
– Свежая.
Сувэйн и Ситрик болтали до самой ночи. В воздухе запахло дождем и поднялся сильный ветер, но эти двое не сдвинулись с места. Когда на небо поднялась луна, а звезды засияли так ярко, что их все можно было пересчитать, Сувэйн лег на землю.
