Ещё на совете племени Старшие, выспросив Прута про все его с друзьями злоключения, решили, что идти в горы через холмы, как мальчишки тогда отправились, бесполезно. Ведь неизвестно, как долго коблитты несли в своё логово Прута и Плинто от того места, где взяли их в плен. А мальчишки и поначалу в беспамятстве находились, ничего не видя, да и после толком не понимали, куда и какими тропами их тащат.
Поэтому такай Сверк и направил сейчас свой отряд вдоль реки Каменки, чтобы, приблизившись к её истоку, поискать там бьющий из горы водопадец, что помог ребятам из темноты Серых пещер на белый свет выбраться.
Возможно, водопадец тот и не являлся истоком именно Каменки, вынесшей беглецов к становищу. Но он мог давать начало одному из притоков этой реки. Вот и оставалось надеяться, что уж как-нибудь, вблизь воды пробираясь, получится у разведчиков нужное место отыскать. А когда водопад найдут, сразу станет понятно, внутри какой горы серый народец своё логово обустроил.
Шли быстро, но не бежали. Первый привал сделали, когда солнце уже в зенит встало. Уселись все рядком вдоль речки, в тени деревьев устроившись, да разложили на травке, кому что домашние в дорогу собрали.
Как Прут заметил, запасы других воинов от тех, что в его собственном заплечном мешке лежали, совсем не отличались: сухие лепёшки, тонкие полоски вяленого мяса, немного сыра и несколько варёных клубней, что у человеков земляным хлебом называть принято. Не попируешь, конечно, но перекусить на скорую руку вполне сгодится.
– Эй, мальки, – сидевший рядом Айрак ткнул Прута кулаком в плечо, – а вы и вправду у коротышек побывали или выдумали всё? Небось издали их заприметили да стрекача дали. А в становище всех сказками накормить решили, чтоб пожалели вас да сильно не наказывали.
Пока Прут, пытаясь прожевать кусок лепёшки, думал, как бы получше отшить ехидного братца Ланы, первым ответил Сунай:
– Ты по себе-то других не суди. Если сам серых боишься, нечего на нас свой страх перевешивать.
– Слышишь, малёк, – возмутился Айрак, – ты за языком-то следи. А не то быстро по загривку получишь.
– Кто получит, ещё посмотреть надо, – глянув на большака исподлобья, презрительно прищурился Сунай. – Думаешь, если на голову меня перерос, я кулаком до твоих зубов не дотянусь?
А Прут, проглотив наконец-то лепёшку, добавил:
– Смотри, тут твоих дружков нет. Спасать тебя не прибегут.
– Это от вас, что ли, спасать? – Айрак придвинулся ближе, угрожающе нависнув над Прутом.
Но тут раздался спокойный голос Сверка:
– А ну-ка расселись все спокойно и продолжили есть. Молча.
– Поговорим ещё, – зло зыркнув, тихо прошипел Айрак и послушно отодвинулся от Прута.
Всё оставшееся время привала провели молча. Даже Тинак с Бартом болтать перестали. Посидели немного, подождав, пока пища в животах уляжется, да дальше двинули.
Ничто не мешало спокойному и размеренному передвижению отряда. Лишь раз Боло остановился, чтобы, сидя на бережку реки, дождаться весь отряд.
– Заметил двух коблиттов, – объяснил он Сверку свои посиделки. – Собирали спелые корни жевайки вон на том холме.
Все орки, кроме такая, от этой новости заметно оживились. Надо же, какая удача, всего полдня шли и уже врага повстречали. Прут с Сунаем, переглянувшись, даже за ножи ухватились. Но Боло, продолжив, всех огорчил:
– Меня издали ещё увидели да стрекача дали. Я пока до холма добежал, их уже и след простыл.
