– Может, за подмогой побежали? – с нескрываемой надеждой высказал предположение Тинак. – Они ведь лишь тебя одного видели.
– Сомневаюсь, – качнул головой Боло. – Но на всякий случай надо бы теперь больше прежнего поостеречься. Чтобы, если и вернутся серые большим отрядом, не поняли, что мы в сторону гор направились.
– Согласен, – поддержал охотника Сверк. – Берег здесь пологий, течение относительно спокойное. Потому отсюда вверх, сколько возможно будет, прямо по реке пойдём, чтобы следов за собой не оставлять.
Так и пошли по самому краю холоднющей воды, внимательно глядя под ноги, чтобы, запнувшись или оступившись, в речку не плюхнуться.
Второй привал устроили, только когда уже холмистые предгорья миновали и к ущелью, откуда река вытекала, подошли. К тому времени ноги замёрзли так, что Прут их почти уже не чувствовал. Да и все остальные орки на сухой берег вышли с радостным облегчением.
Внизу уже начала сгущаться мглистая вечерняя серость. Зато закатные склоны совсем близких теперь гор просто сияли, купаясь в красноватых лучах опускающегося к горизонту солнца.
– Ночевать тут будем, – объявил Сверк, выбрав для лагеря небольшую ложбинку меж двух холмов чуть поодаль от реки. – Боло, на тебе костёр. Барт, Тинак, вы двое отправляйтесь на реку, набейте рыбы на ужин. Айрак и вы, мальки, пока не стемнело окончательно, будете лагерь сторожить. Устраивайтесь на вершинах этих холмов, затаитесь там и смотрите в оба, чтоб не подкрался никто незамеченным. Да башмаки свои здесь оставьте. Я их у костра пристрою, чтобы к утру просохнуть успели.
Прут хотел было возразить, что они с Сунаем уже не мальки, но, взглянув на хмурого Сверка, заробел. Вместо этого лишь повторил за Айраком и другими воинами:
– Да, такай.
– Прут, Сунай, вы идёте вдвоём, – продолжил командовать Сверк. – Следите за полуденным и закатным направлениями. Айрак, на тебе восход и полуночная сторона. Как время придёт, вас Барт с Тинаком сменят. Мы с Боло последними в караул заступим уже до самого утра. Всё, разошлись.
Все отправились по своим делам. Прут с Сунаем взобрались на указанный такаем холм, улеглись на его вершине, хорошенько прогретой за день уже почти летним солнцем, и уставились каждый в свою сторону.
Пруту досталось смотреть на реку, а Сунай принялся наблюдать за той стороной, откуда они все только что пришли. Ожидать нападения ни с того, ни с другого направления не приходилось. Вряд ли коротышки коблитты шли за отрядом по пятам со стороны становища. Откуда им там взяться?
Да и на берегу реки сейчас Барт с Тинаком рыбу добывали. Если что, они первыми врагов заметят. Наверное, потому Сверк и поручил мальчишкам именно эти направления контролировать. Меньше угроза, а значит, и меньше ответственность. Ещё и, отправив вдвоём на один пост, время дежурства самое лёгкое назначил, пока светло и видно всё замечательно аж на несколько полётов стрелы.
С одной стороны, даже обидно немного. Но с другой, хоть и добирались сюда воины не бегом, а лишь быстрым шагом, Прут почему-то чувствовал себя уставшим. Наверное, потому, что перед этим не смог хорошенько выспаться. И, доведись ему сторожить лагерь ночью, кто знает, не заснул бы он на посту и не подвёл бы весь отряд?
Даже сейчас, глядя на играющие предзакатными отблесками речные волны и слыша их тихое мерное бурление, Прут чувствовал невероятное желание улечься поудобнее, подложить руки под голову и закрыть глаза.
