А вот склон следующей горы оказался слишком крутым, и Боло, по-прежнему шагающий впереди, повёл отряд в обход, сильно удаляясь от реки. И то пришлось, словно горным козелам, по завалам из крупных каменюк скакать. А после карабкаться по скале над небольшим, но длинным разломом, чтоб ещё и его стороной не обходить.
Боло вёл отряд уверенно, потому как и раньше бывал в этих местах, помнил дорогу. Но продолжалось это лишь до середины дня. Взобравшись на гребень очередной горы и указав на бегущую внизу реку, охотник заявил:
– Всё. Здесь спуск крутой, но вполне преодолимый. А вот дальше… Видите утёс, нависший над рекой? За ним начинаются сплошные скалы, по которым нам не пройти. Я слышал, что, забрав сильно влево и уйдя от реки подальше, можно найти перевал, ведущий ещё глубже в горы. Но сам я там не бывал, и потому пойдём мы наугад. Может так случиться, что не раз возвращаться придётся и другую дорогу искать.
– А ещё станет более возможным, – подойдя к охотнику, повернулся к остальным Сверк, – что теми же дорогами коротышки расхаживают. Так что, молодёжь, глаза и уши все держите востро, с удвоенным вниманием. И, если что подозрительное приметите, не забудьте другим о том сообщить. Да только не кричите в голос, не выдавайте врагу, что знаете о нём. Сейчас привал. Доедаем всё, что в мешках осталось, и идём дальше. А по дороге всё, что для костра сгодится, собирать не ленимся.
Вот после этого привала и началась для ребят самая трудная дорога. Немногим легче, чем та тропа, по которой некогда Прут с друзьями от коротышек убегать пытался. Любой неверный шаг или неудачный хват рукой – и можно было свалиться со скалы, разбившись далеко внизу в лепёшку.
До вечера им получилось, удаляясь от Каменки, миновать всего две горы. На третью, хоть и светло ещё было, решили не лезть, а остановиться да набраться сил, оставив восхождение на утро. Тем более нашлось у подножия горы вполне подходящее для ночёвки углубление в скале. Недостаточно глубокое, чтобы назвать его настоящей пещерой, но с широким входом и относительно ровным дном. Если всем вдоль стеночек расположиться, ещё и для костра посерёдке пустое пространство оставалось.
Так и сделали, вновь отдыхая и карауля место привала посменно. И, как в прошлый раз, Прута с Сунаем поставили возле пещерки первыми дежурить, пока Боло охотился, а Айрак и Тинак с Бартом бродили по округе, дрова собирая. Сверк же за всеми сверху наблюдал, забравшись повыше на скалу и удобно устроившись на большом каменном выступе.
Боло вернулся очень поздно, практически затемно, когда даже смена мальчишек уже закончилась. Хоть и не с пустыми руками пришёл, но и богатой его добычу вряд ли можно было назвать: всего лишь одна небольшая птица, пара земляных крысунов и три чешуйника.
Правда, кроме дичи набрал Боло где-то аж с пару рук яиц всякого-разного размера. И, судя по окраске, не все из них птичьими оказались. Однако яйца, хоть скального чешуйника, хоть ползуна ядовитого, если их запечь, ничем не хуже птичьих будут. Поэтому нос от такой прибавки к добыче никто воротить не стал.
Быстро запечёнными яйцами орчата и поужинали, лепёшками их заедая. А пока мясо приготовится, дожидаться не стали. Хотели спать улечься, да Сверк не позволил. Поинтересовался строго:
– Вы почему за своим оружием уже второй день кряду уход не ведёте?
– Так мы, такай, за весь поход ножи ни разу из ножен не вынимали, – удивился Прут.
