На родину гиганта – планету Матлеуфс-58 космические корабли летали примерно раз в две недели, но для Слонопотама там никак не находилось места. В силу его веса, размеров и создания необходимых условий для проживания. Топтоногому пришлось бы выделить отдельный, специально переоборудованный отсек грузового трюма, а на такое капитаны транспортных кораблей шли весьма неохотно и пока регулярно отказывали в запросах руководству Приюта. Благотворительность у торгового флота не в чести, а заплатить за перевозку подопечного Приют мог лишь символическую цену. Поиски богатого спонсора результатов пока не дали.
Кстати, в Приют топтоногий попал после того, как его обнаружили бродившим в одиночестве по космопорту. У космического туриста банально не хватило денег на обратный рейс на свою планету. Консул планеты Матлеуфс-58 заявил, что посольство не располагает лишними финансами, к тому же сопроводительные документы Слонопотама оказались оформлены с нарушениями. Дипломат пообещал связаться с родственниками застрявшего на Земле туриста, но дальше дело застопорилось.
Сообщать о причинах задержки Слонопотаму не спешили во избежание непредвиденных осложнений. Профессор Лефторан обнаружил в теле топтоногого большую опухоль непонятного происхождения. Поэтому на всякий случай постояльца старались не волновать. И в ответ на вопросы о возвращении домой (а они звучали каждый день) я обычно отделывался нечего незначащими фразами «Вопрос в стадии скорого решения» и т. п.
– Уважаемый Слонопотам, имею честь официально заявить вам, что ваш перелет на родную планету вот-вот состоится, если не будет каких-либо препятствующих этому обстоятельств!
Лихо я завернул! Топтоногий удовлетворенно кивнул головой.
Я занялся уборкой вольера, незаметно включив переносной сканер обследования постояльца. Работы мне хватало, помещение по размерам было под стать его обитателю. На стенах вольера появились новые рисунки – непонятные линии и закорючки. Почти каждый постоялец Приюта демонстрировал особые способы самовыражения, свойственные его биологическому виду.
Слонопотам продолжал задумчиво кивать головой. Неожиданно в моем наушнике включился сигнал тревоги. Я взглянул на экран сканера, закрепленного на запястье. Красные линии сообщали, что Слонопотам находится в критическом для жизни состоянии.
Огромная туша топтоногого закачалась и вдруг со страшным грохотом рухнула на пол вольера.
– Что с вами происходит? – вскричал я.
Слонопотам не отвечал, а лишь громко хрипел.
Ну дела!
Я выхватил из специального кармашка на поясе рацию и, нажав кнопку экстренного вызова, закричал в микрофон:
– Профессор! Слонопотам потерял сознание!
– Что??? Этого еще не хватало. Вколи ему препарат ДТО-3 и больше ничего не делай. Только что прилетели гости, а тут одно происшествие за другим. Я буду позже, а пока кого-нибудь пришлю.
«Поражаюсь хладнокровию профессора, – взволнованно думал я, скользя взглядом по туше топтоногого. – Он ведет себя так, будто наши постояльцы постоянно падают в обморок. Что там еще за другие происшествия?»
Внутри каждого вольера в герметическом контейнере находилась аварийная аптечка с необходимыми медицинскими препаратами. Нужно поискать там этот ДТО-3. Мне показалось или гора, возвышавшаяся посреди вольера, стала меньше?
Раздался звук, напоминающий треск разрываемой ткани, и из огромного тела, пробив его изнутри, появилась клешня. Новый чавкающий треск, и из Слонопотама вылезло существо размером с чайный столик, напоминавшее краба. Нажав на рации кнопку тревоги, я попятился к выходу, собираясь ретироваться, но не успел. Краб выплюнул пучок белых нитей, мгновенно опутавших меня с головы до ног. Паутина! Это крабопаук!
